조류인플루엔자(AI) 발생으로 비상이 걸린 충북 음성군이 가축사육 제한구역 강화로 축산농가 난립을 억제해야 한다는 목소리가 나오고 있다.

21일 충북도에 따르면 지난 16일 음성 맹동면 오리농장에서 AI 의심신고 접수 후 전날까지 청주·음성지역 14개 농장에서 닭·오리 28만6800마리가 살처분됐다.

이날은 3개 농장에서 오리 2만6000마리가 추가 살처분될 예정이다.

음성발 AI가 확산 조짐을 보이면서 인근 진천군에서도 비상 방역대책반을 가동하며 상황을 예의주시하고 있다. 현재까지 이상 징후를 보이는 농장은 없는 것으로 알려졌다.

도내에서 닭·오리 농장이 집중된 음성과 진천지역은 AI 발생지로 유명하다.

충북에선 2003년 12월 음성·진천 닭·오리 농장에서 AI가 처음 발생했다. 이후 10년 이상 바이러스 발병 없이 AI 청정지역을 유지했다.

그러나 2014년 1월 AI 바이러스가 진천에 침투했고 인근 음성까지 번져 도내에서 닭·오리 180만 마리가 매몰 처분됐다.

이듬해 2월 음성·진천에서 또다시 AI 항원이 검출되면서 닭·오리 70만 마리의 예방적 살처분이 단행됐다.

음성은 도내에서 오리를 가장 많이 사육하는 지역이다. 오리 5000마리 이상 사육하는 농가는 79곳에 달하며 사육 두수는 74만6000마리로 집계됐다.

도내 전체 육용 오리(149만8000마리) 중 절반(49.8%) 가까이가 음성에서 사육되고 있다.

닭 또한 행정통계 기준 3만 마리 이상 사육하는 농가는 20곳에 달하며 여기서 333만여 마리를 길러내 도내에서 규모가 가장 크다.

가금류 사육 농장이 집중되다 보니 AI 광풍을 좀처럼 피해가지 못하는 것이다.

방역 관리 차원에서 적정 수준의 축산농가 유지가 하나의 방법으로 떠오르는 데 그 대안으로 가축사육 제한구역 강화가 꼽힌다.

음성은 현재 관련 조례에 따라 가축사육 제한지역을 주거·도시·상업지역 경계로부터 소·젖소는 직선거리로 200m 이내, 닭·오리는 500m 이내, 돼지·개는 800m 이내로 제한하고 있다.

도내에서 두 번째로 오리 농장이 많은 진천군에서는 축산농가 난립을 막기 위해 지난 7월 조례 개정을 통해 가축사육 제한구역을 강화했다.

소·젖소는 200m에서 300m 이내로, 닭·오리는 300m에서 1㎞ 이내로, 돼지·개는 800m에서 1㎞ 이내로 제한했다. 규제로 강화로 매년 증가하는 축사 신축을 억제하겠다는 계획이다.

음성도 이 같은 규제 강화로 축사 신축을 억제하고, 적정 수준의 농장을 유지해 방역 관리에 효율성을 높여야 한다는 의견이 많다.

방역당국 관계자는 "사육 농가가 집중돼 AI 발생은 물론 피해도 크다"며 "방역 관리 차원에서도 사육두수 총량제 도입이나 사육구역 제한 강화가 필요하다"고 말했다.