조길형 충주시장이 사업이 중단된 충북경제자유구역 내 충주에코폴리스 지구 대체 사업을 추진한다는 입장을 밝혔다. 조 시장은 최근 기자들과 만나 “경제자유구역은 대다수 시민의 염원으로 지역발전과 경제 활성화를 위해 꼭 필요한 사업”이라며 “기존 사업 예정지였던 곳이 철도와 항공소음 등으로 개발이 어려웠다면 이와 상관없는 지역에 다시 추진할 것”이라고 했다.

부지 문제로 충북도가 에코폴리스 포기를 선언했다고 보고 대체 지구를 지정하는 방안을 추진하겠다는 것.

조 시장은 경자구역 대체 후보지로 엄정면 신만리와 산척면 영덕리 일대에 추진하는 북부산업단지 또는 대소원면 본리·완오리 일대 서충주산업단지, 중앙탑면 하구암·용전리 북충주 나들목 일대 산업단지를 꼽았다. 북부산단은 2225억 원을 들여 142만 9000㎡에 2020년 준공·분양 예정으로 추진 중이다. 서충주산단은 올해 타당성 용역을 마치고 2019년 산단계획 승인을 받아 280만 2000㎡에 2022년 준공 예정이다.

나들목 일대 산단은 올해 실시계획 수립과 2019년까지 산단계획 승인을 받아 2020년 착공해 2022년 준공할 계획이다. 조 시장은 “청주 오송 사례에서 볼 수 있는 것처럼 경자구역은 지역을 바꿔 추진하는 게 얼마든지 가능하다”며 “사업지 변경에 갈등이 있을 이유가 없는 만큼 충북도에서도 반대하지 않을 것으로 생각한다”고 말했다. 이어 “대체 지구 지정은 법적인 문제가 전혀 없다”며 “경자구역은 산업단지 개발에 팻말을 세우는 것으로, 모자 하나 더 씌우는 것에 비유할 수 있다”고 강조했다.

道 도시계획위원회, 사업지구 해제

그는 “대체 지구가 정해지면 국제학교를 비롯해 필요한 시설을 유치하도록 노력하겠다”며 “지구 지정은 분양 가능성, 입지 적합성 등을 따져 신규 지정과 비슷한 절차에 따라 추진될 것”이라고 했다. 명칭은 기존 에코폴리스보다는 충주경자구역이 낫다는 의견을 내놨다.

또 충북도 협의 문제에 대해선 “아직 공식적으로 건의한 상태는 아니며 협의를 진행하겠다”며 “이시종 지사와는 비공식적으로 얘기를 나눈 적은 있다”고 전했다. 애초 사업 지구로 지정됐던 지역민에 대한 피해보상과 관련해 “이 지사가 어떤 개념으로 ‘보상’이란 표현을 썼는지는 모르겠다”며 “이주 예정이던 주민들이 계속 살 수 있는 거주환경을 조성해 주고 자금 융자, 작목 개발 등을 지원할 필요가 있다”고 역설했다.

이에 대해 도는 답변을 유보했다. 충주에코폴리스는 2013년 2월 경자구역으로 지정돼 2020년까지 중앙탑면 가흥리와 장철리 일대 2.3㎢에 2567억 원을 들여 조성할 계획이었지만, 도는 개발 여건이 충족되지 않는다며 사업을 중단했다. 충북도 도시계획위원회는 지난달 25일 심의에서 에코폴리스 사업지구 15.91㎢를 토지거래허가구역에서 지정 해제하기로 하고 지난 2일 도보 등에 고시했다. 이런 상황에서 조 시장이 대체 지구 재추진 의사를 밝힌 것이다.

사업추진 배경은 무엇?

이를 두고 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 아울러 기존 지구 지역민에 대한 보상문제가 선행돼야 한다는 지적이다. 조 시장은 2014년 6월 지방선거를 통해 충주시장에 당선됐다. 내년 지방선거가 1년 남짓 남은 시점에서 에코폴리스 무산은 조 시장에게 부담으로 작용하고 있다. 더욱이 시장 재임 중 눈에 띄는 성과가 크게 없다는 점도 조 시장을 압박하고 있다.

때문에 무산된 경자구역을 다시 살리는 것은 조 시장에게 기회가 될 수 있다. 여기에 그는 서충주신도시 건설에 매진했는데 대체 후보 예정지를 살펴보면 서충주신도시 및 중부내륙고속도로 북충주 나들목 인근 등으로 그의 성과를 대내외에 내세울 수 있다. 또 자신이 수장을 맡고 있는 충주시에 쏟아지는 비난을 분산시킬 수 있다. 에코폴리스 무산 뒤 이 일대에 사는 주민들의 원성은 커지고 있다.

햇수로 5년 동안 경자구역으로 묶여 있는 동안 주민들은 마음대로 짓고 부수고 할 수 없었고, 같은 이유로 자치단체의 각종 지원에서 소외됐다. 충북도 역시 자유로울 수 없다. 주민들은 “충북경자청에서 오는 11월 말이면 보상이 이뤄질 것이라고 해 이를 믿었는데 이후 이시종 지사가 사업포기를 선언하면서 뒤통수를 맞은 기분”이라고 했다. 이 지사는 사업 포기 이후 최대한 대책을 마련하겠다고 주민들에게 약속했지만 아직까지 감감무소식이다.

이 지사가 내년 지방선거를 염두에 두고 있다면 이는 부담으로 작용될 수 있다. 도와 함께 사업을 추진한 충주시는 도가 결정할 문제라며 한 발 물러나 있는 모양새인데 조 시장은 농가소득을 촉진할 수 있는 공모사업이나 지원사업과 함께 자금 융자 등을 고민하고 있다고 했다.

한 시민사회단체 관계자는 “자치단체장이 할 수 있는 고민으로 순수성을 배제할 수 없지만 내년 선거를 의식한 포석으로 보인다”며 “충주시는 이만큼이라도 노력했는데 도는 무엇을 했냐는 화살이 이시종 지사에게 돌아갈 수도 있다”고 평했다. 따라서 조 시장의 경자구역 재추진 의지가 추진동력을 얻을 수 있을지, 내년 선거에서 표심으로 이어질지 관심이 모아지고 있다.

/ 윤호노 기자 hono77@hanmail.net