제천시가 지역 관광 활성화를 위해 제주도와 협력관계 구축에 나선다.

제천시는 모객 다양화 및 이슈화를 위해 대한민국 관광 1번지인 제주도민을 타깃으로 ‘2020~2021 제주도민 제천 방문의 해’ 사업을 추진 중에 있다고 밝혔다.

제주도는 ‘괸당’이라는 제주도만의 지역사회 모임문화가 활성화한 도시다. 1인 당 기본적으로 4~5개, 많게는 10개 이상 단체 활동을 갖는 등 친목 모임을 하는 것으로 잘 알려져 있다.

특히, 이들은 각 모임에서 연 1회 이상 해외와 국내(육지) 여행을 반드시 다닌다는 게 제천시의 설명이다.

이에 시는 이들을 제천으로 유치함으로써 제천 관광을 홍보하고 이슈화하고자 이 사업 추진에 나서게 된 것. 그간 코로나19 확산에 따라 홍보 및 모객 활동을 미뤄 오다 사회적 거리두기 지침 하향 조정에 따라 11월부터 제주도 내 2개 신문사에 제천 관광 상품 홍보를 하고 협약 여행사에서 모객을 하는 등 적극적으로 사업을 추진해 왔다.

그 결과 지난 3일부터 1박 2일 일정으로 제주도민 20명이 처음으로 제천을 방문하는 성과를 거뒀다. 이것이 곧바로 제주도민 사이에 입소문을 타기 시작하면서 지난 10일도 제주도 여행객 18명이 제천을 1박 2일 방문하는 등 12월 초까지 총 11팀 215명이 제천을 방문할 예정이다.

이들은 청주공항역~제천역까지 기차여행을 시작으로 의림지, 용추폭포, 가스트로투어, 청풍호반케이블카, 약초시장 방문 등 제천만이 가지고 있는 관광자원들을 체험하고 숙박하며 제천과 제주도의 가교 역할을 할 것으로 기대된다.

제천시는 이번 사업을 위해 지난 6월 초 제주도에서 제주도 내 여행사 대표자, 방송사 관계자, 제주도국내해설사협회 임원진 등을 대상으로 제천 관광 설명회를 개최했다. 이 자리에서 6개 여행사, 제주도 국내해설사협회와 상호 업무협약을 체결하기도 했다.

이후 6월 15~16 양일 간 업무협약 여행사 대표들을 제천으로 초청해 지역 주요 관광지를 직접 돌며 제천 관광 상품을 기획하고 홍보하는 팸투어를 실시하고 코로나19 사태가 진정되면 제주도민들을 제천으로 유치하기 위해 적극적인 홍보활동을 벌여왔다.

시 담당자는 “제주도와 제천은 지역 내 코로나19 감염증 환자 발생이 없는 청정지역이라는 공통점을 갖고 있어 여타 관광지보다 제천을 더욱 더 선호하는 것 같다”며 “국내 관광이 활성화하는 시점에 적절한 모객 타깃팅과 적극적인 홍보로 수도권 지역뿐만 아니라 67만 제주도민의 마음을 사로잡는 내륙의 숨은 진주로 떠오르길 기대한다“고 밝혔다.