동아일보가 통합신당 김성호 의원 등 국회의원 27명이 발의한 지역신문발전지원법안을 ‘총선용 지방언론 무마책’이라고 보도해 언론·시민단체와 지방신문사들이 크게 반발하고 있다. 특히 고흥길 의원 등 한나라당 의원 17명이 지난달 20일 이와 유사한 ‘지방언론지원에 관한 특별법안’을 발의했을 때는 이같은 비판을 전혀 하지 않아 형평성에도 맞지 않는다는 지적이다.

동아일보는 지난 20일 ‘총선용 지방언론 무마책 논란’이라는 제목으로 김성호 의원 등이 발의한 지역신문지원법안과 관련, “(지원)대상 신문의 상당수가 노무현 대통령의 민주당 탈당 이후 정부에 비판적인 호남 지역 신문인 것으로 알려졌다”며 “총선을 앞두고 여권이 이 지역 비판 여론을 무마하기 위해 선심책을 내놓은 것 아니냐는 비판이 일고 있다”고 보도했다. 동아일보는 다음날 사설 ‘지방언론 정부 지원 의도 뭔갗에서도 “정부출연금 및 융자금 등으로 경영과 배달망 구축까지 지원하겠다니, 정부 입맛에 맞는 지방신문을 골라 특혜를 주려 한다는 시비를 피할 수 없다”고 밝혔다.

그러나 동아일보는 이에 앞서 고흥길 의원 등이 ‘정부 출연금 및 융자금 등으로 조성한 기금’으로 지방일간지를 지원하겠다는 것을 골자로 한 법안을 발의했을 때는 일체 비판의 목소리를 내지 않았었다. 한편 이같은 보도가 나가자 이 법안을 추진해온 언론단체들과 지방신문협의회 등은 일제히 성명을 발표하고 동아일보가 왜곡보도로 지역언론 육성에 딴죽을 걸고 있다고 비판했다.                 <기자협회보>