경북 상주시가 문장대 온천개발을 재추진하면서 20년째 끌어온 충북도민의 환경분쟁이 다시 불거졌다. 지난 10일 문장대 온천개발 지주조합이 ‘문장대온천 관광지조성사업 환경영향평가 본안’을 대구지방환경청에 접수했기 때문이다.

충북도는 1996년 문장대 온천개발 사업이 추진되자 속리산 국립공원의 보존과 하류지역인 괴산·충주의 수질오염 등을 이유로 대대적인 반대운동을 벌였다. 민관이 참여하는 범도민 대책위원회를 구성해 장기간 조직적으로 대응했다.

당시 반대운동에 앞장섰던 충북환경운동연대 박일선 대표(51)는 한겨울에 머리를 삭발하고 11일간 단식농성을 벌였다. 당시 이수성 국무총리가 괴산 청천면 현장을 직접 방문했고 결국 맞고소를 통한 법적다툼 끝에 2003년 대법원이 충북범대위의 손을 들어줬다.

“그때 시민단체 활동가들이나 괴산 주민들 모두 일심동체가 되서 정말 열심히 싸웠다. 난 충주환경운동연합 사무국장 자격으로 참가했는데 그때도 아쉬웠던 건 범도민대책위가 청주 지역 원로인사로만 구성됐다는 점이다. 문장대 온천개발로 오염된 물이 달천강으로 흘러 직접 피해를 보는 게 충주시민이다. 그런데 사전협의도 없이 제외시켰고 올해도 똑같은 행태가 되풀이되고 있다. 이건 잘못된 일이고 분명히 바로잡아야 한다”

충북도는 지난달 28일 설문식 부지사 주재로 문장대온천저지 관련 긴급회의를 열었는데 청주권 인사들만 참여한 것으로 알려졌다. 이에 박 대표는 “범도민 저지운동 기구가 이분화되면 안된다”며 반대 성명을 발표했다. 지난 2013년 반대운동때도 충북도-충주시가 별도 대책위를 꾸리면서 신경전을 벌이기도 했다. 박 대표는 “특히 전문가로 참여한 한국교통대 K교수는 토목전공의 개발론자다. 과거 대법원에 하류 수질오염 자료를 직접 제공해준 한국교통대 J교수를 배제한 것은 납득할 수 없다. 충북도가 이런 지역차별을 계속한다면 충주에서 온천개발을 반대하는 전국 모임을 따로 구성하겠다”고 말했다.

박 대표는 90년대 추위속 단식투쟁의 후유증으로 지금도 ‘통풍성 류마치스’로 고생하고 있다. 하지만 몸으로 겪는 고통보다 온천반대 투쟁 때마다 겪는 마음의 상처가 더 깊다. “지역균형발전을 얘기하는 충북도가 먼저 청주 중심의 사고에서 벗어나길 바란다”