충북지역 장애인체육계에서는 장애인체육의 활성화를 위해 체육회의 설립이 시급하다고 인식하고 있다. 때마침 그동안 보건복지부에 속해있던 장애인체육의 문화관광부의 이관이 결정됨에 따라 체육회 설립은 급물살을 탈 것으로 예상된다.

지난 달 14일 김근태 보건복지부장관 주재로 열린 사회문화정책관계장관회의에서 문화관광부는 장애인체육발전을 위한 인프라 확충방안으로 관계법령개정, 장애인체육 전담직제 신설, 장애인체육단체 설립 등을 추진할 계획이라고 밝혔다. 이로써 장애인체육은 복지와 재활을 뛰어넘어 엘리트체육으로써의 발전을 꾀할 수 있게 되었다.

하지만 충북지역 장애인체육계에서는 하루 빨리 설립돼야 한다고 목소리를 높이고 있다. 전국 광역지자체 가운데 장애인 체육회를 운영하고 있는 곳은 부산, 경남, 인천 등 5개 지역이고, 제주도는 현재 추진 중에 있다. 하지만 전국체전을 앞두고 있는 충북의 경우는 아직 어떤 움직임도 없다는 것이 관계자의 설명이다.

충북의 전국체전 선수단 구성 및 관리는 1985년부터 충청북도장애인재활협회가 맡고 있고, 충남의 경우는 지체장애인협회에서 담당하고 있다. 청주시청 사격팀 임원인 류호정 씨는 “장애인체육회의 설립을 통해 전문적인 체육인 육성이 가능해 질 것으로 예상된다. 또한 더 많은 장애인들이 운동을 하는 데에 있어 지원을 받을 수 있게 된다”고 말했다. 체육회의 활동을 통해 장애인들에게 새로운 목표의식을 갖고 사회에 참여할 수 있는 기회를 마련할 수 있을 것이라는 게 그의 설명이다. 청주시청 사격팀의 경우 올림픽 등에서 뛰어난 성적을 거뒀음에도 불구하고 대한체육회의 규정상 등록을 할 수 없어 연맹차원의 가입만이 가능한 실정이다.

하지만 일각에서는 장애인 복지의 무게중심이 한쪽으로 너무 치우치는 것이 아니냐는 우려의 목소리도 있다. 재활협회 장규연 부장은 “장애인체육은 기본적으로 장애인들의 복지가 우선되어야 한다. 물론 엘리트체육인들에게 체육회의 설립은 중요한 부분이지만 이로 인해 재활을 위해 운동을 하는 대다수의 장애인들이 피해를 입어서는 안 된다. 재활로서의 체육과 엘리트 체육을 구별하자면 제반적인 요소가 선행돼야 한다”고 말했다. 그는 장애인체육도 장애인 복지의 큰 틀 안에서 생각해야 한다고 설명한다. 좀 더디더라도 함께 발전해가는 방법을 제시했다. 하지만 엘리트 체육으로의 발전을 원하는 장애인체육계에서는 체육회 설립이 장애인체육을 활성화시키는 지름길이 될 것이라 확신하고 있다.

체육회 설립을 둘러싸고 입장의 차이는 있지만 그 무엇보다 선행되어야 할 것은 무엇이 충북의 6만 장애인들을 위한 길인지, 또한 이해를 통해 장애인과 비장애인이 함께 어우러져 살 수 있는 방법에 대한 논의가 있어야 할 것이다.