진천에 스키장 건설을 추진 중인 천만산업이 국토이용변경과 관련, “김경회 진천군수가 의도적으로 비토하고 있다”는 주장을 제기해 그 진위여부에 관심이 집중되고 있다.

이 회사 박미자 대표와 남편 이모씨는 지난 3일 기자와 만난 자리에서“담당 공무원으로부터 ‘이제 우리 손을 떠났으니 직접 군수님을 만나 문제를 풀어라’는 얘기를 들었다”며 “진천 스키장 조성을 위한 국토이용변경안이 3년째 제자리 걸음을 하는 것은 군수의 천만산업에 대한 부정적인 시각 때문”이라고 주장했다.

이씨는 “또 군수와 직접 만나 이 문제를 상의할 때 군유지 매각을 요청했는데 당시 개인기업에 대한 특혜이기 때문에 안된다는 말을 들었다”며 “그런데 얼마 전 인근 중앙CC에 대해서는 반대 입장을 보였다”며 형평성에 이의를 제기했다.

이에 대해 진천군은 중앙CC에 군유지 매각을 해준바 없기 때문에 이씨 주장은 말도 안된다고 반박했다. 또한 이씨는 지난 2000년 진천군이 임업촉진지역 지정 당시 천만산업의 경우 계속 사업장으로 7만평 이상이 이미 훼손돼 보존가치가 없음에도 불구, 해지하지 않고 임업촉진지역으로 묶은 것은 명백한 행정상의 오류라고 주장했다.

충북일보 S모기자도 비슷한 의견을 밝혔다. 그는 “천만산업이 추진하는 스키장 관련 기사는 진정서를 보고 취재에 나섰고 이 과정에서 공무원의 직무유기가 확인돼 연속 보도를 하게 됐다”며 “스키장 건설은 지역경제 활성화에 도움이 될 큰 사업인데 이 업체가 지역 환원사업이 미흡하다는 이유를 내세워 서류를 3년째 서랍에 방치하는 것은 말도 안된다”고 말했다.

그는 취재과정에서 “담당 공무원들로부터 우리 손을 떠났다는 증언을 확보했다”며 “이를 곧 기사화할 예정”이라고 밝혔다. 기본적인 반론권이 확보되지 않아 객관성이 결여됨으로써 빚어진 업체 편들기 시각에 대해서는 “처음 기사화할 때 반론권을 보장했으나 이후 똑같은 말을 되풀이 해 보도하지 않은 것”이라고 해명했다.

충북일보는 진천스키장 허가 관련기사를 지난해 12월 한 달 동안 4차례에 걸쳐 보도한 바 있다. 이 가운데 마지막으로 보도된 12월 24일자 ‘진천군 스키장 조성 진상 조사 나서’ 기사에서만 이석표 부군수의 “관계 공무원을 철저히 조사하고 부당 사실이 드러나면 강력 조치하겠다”는 코멘트만 달았다. 그와 밀접한 관계로 알려진 진천지역 신문인 진천군민신문에서도 토씨하나 틀리지 않게 이 내용이 보도된 바 있다.

한편 천만산업과 충북일보 주재기자의 발언에 대해 진천군은 다음과 같은 입장을 밝혔다.
먼저 천만산업이 제기한 김군수 비토설에 대해 “대꾸할 가치도 없는 소리”라고 일축하고 “국토이용변경안이 미로에 빠진 것은 임업촉진지역으로 묶여있기 때문”이라고 주장했다.

2000년 재정비된 임업촉진지역 면적은 제천시 1만3000ha, 청원군 8900ha, 보은군 1만4000ha, 옥천군 6100ha, 영동군 4만8000ha, 괴산군 2만5000ha, 음성군 7100ha이고 진천군은 7300ha이다.

진천군은 최근 스키장과 중앙CC의 증·신설 문제가 대두되면서 임업촉진지역이 걸림돌로 작용함에 따라 백곡, 초평면 일대로 집중된 임업촉진지역 해제를 산림청에 요구한다는 계획아래 기획 관련부서에서 장기계획을 수립중이라고 밝혔다. 또한 천만산업이 계속사업장으로 임업촉진지역으로 지정된 것은 행정상 오류라는 주장에 대해서는 훼손된 면적에 대해서는 사업이 끝나는 대로 해제할 용의가 있다고 덧붙였다.

한편 진천군에서는 현재 스키장 외에도 3~4곳에서 골프장 건설을 위한 움직임이 나타나고 있는데 대부분이 임업촉진지역이기 때문에 군유지 및 국유지 매각을 요구하고 있어 난항을 겪고 있는 상태이다.
이에 따라 어느 한 곳을 해제할 경우 형평성 논란이 제기되는 만큼 장기적인 계획을 수립하여 균형발전을 꾀한다는 것이 진천군의 표면적인 입장이다.