형제간의 깊은 정을 상징하는 연리지(連理枝)가 청주시 상당구 용담 동사무소에서 근무하는 한 공무원에 의해 발견 돼 이채로움을 더하고 있다.

26일 청주시 상당구 용담동 오국성 총무(7급 행정직)에 의해 발견된 이 소나무는 수명이 50년은 족히 돼 보이는 청송으로 산성으로 통하는 비탈길에 위치해 있다.

보통의 연리지가 서로 다른 나무에서 자란 나뭇가지가 하나의 나무처럼 가지가 합쳐져 옛날부터 지극한 부부간의 애정이나 효를 상징해 왔으나 이 나무는 한 뿌리와 줄기에서 뻗어 나온 나뭇가지가 하나로 합쳐져 하늘로 향해 자라면서 한 부모 밑에서 태어난 형제애를 상징하고 있다.

연리지(連理枝)에 대한 설화는 백락천(白樂天)의 장한가(長恨歌)에 나오는 중국 전설로 동쪽의 바다에 비목어(比目漁)가 살고 남쪽의 땅에 비익조(比翼鳥)가 산다고 해, 비목어는 눈이 한쪽에 하나밖에 없기 때문에 두 마리가 좌우로 달라붙어야 비로소 헤엄을 칠 수가 있고, 비익조는 눈도 날개도 한쪽에만 있어 암수가 좌우 일체가 되어야 비로소 날 수 있다고 해 부부간의 애정을 상징해 왔다.

연리지(連理枝)라면「나란히 붙어 있는 나뭇가지」를 뜻 한다．곧 뿌리가 다른 두 그루의 나무가 사이좋게 합쳐진 가지가 연리지다．

간혹 거대한 고목에서 이런 경우를 볼 수 있다고 한다. 다정한 느낌이 들어 보기에도 좋아, 이 처럼 '비익(比翼)'이나 '연리(連理)' 모두 그 말이 가져다주는 이미지와 같이 남녀간의 떨어지기 힘든 결합을 보통 뜻한다.

하지만 이번에 오 총무에 의해 발견된 연리지는 한 뿌리에서 자란 나뭇가지가 정을 나누듯이 가족간의 또는 형제간의 정을 상징하고 있어 갈수록 핵가족화와 가족해체진행되면서 이를 걱정하는 현 실태에 부여하는 의미가 큰 듯 하다.