내년 지방선거 전 통합시 출범이 어려울 것이라는 우려 속에서 동반 해외출장을 다녀 온 한대수 청주시장과 오효진 청원군수가 상당부분 이견을 좁힌 것으로 알려져 통합시 출범에 가속도가 붙을 것으로 보인다.

양 시군 자치단체장은 지난 10∼19일 미국과 캐나다 방문길에서 통합시 출범과 관련한 심도 있는 논의를 하고 시한이 촉박하지만 주민투표 등을 거쳐 내년 지방선거 전에 출범 시키는 방안에 합의했다는 것.

한 시장은 20일 기자들과 만난 자리에서 방미 기간동안 심도 있는 논의를 벌여 반대여론을 설득하며 법률적인 문제 해결에 힘을 모으자고 합의를 이뤘다고 밝혔다.

특히 청원군이 내건 5가지 전제조건 중 지방의원 동수 조정의 어려움은 청주시의 동을 통합하고 청원군의 읍·면을 분할하는 방법으로 대책을 마련키로 한 것으로 확인됐다.

오효진 청원군수도 이날 오전 직원 정례조회에서 오송과 오창의 독립시에 대비하고 주민찬성 여론의 증가 추세에 따라 시군통합의 불가피한 상황이라며 조기통합을 강조했던 것으로 알려졌다.

오 군수는 또 내년 지방선거때까지 통합이 어렵다는 것을 알면서 정치적인 의도를 갖고 통합추진으로 선회한것 아니냐는 일각의 주장에 대해서도 사실이 아니라며 공무원들이 나서 주민들을 설득시켜 줄것을 당부했다

또한 군 간부회의 석상에서 "부강지역이 행정복합도시 영향권으로 흡수되고 오송 오창이 독립시를 추진할 경우 청원군은 청주시로 편입되는 것이 불가피한 측면이 있다"며 전에 없던 적극적인 통합 당위론을 제시한 것으로 알려졌다.

한편 시기적으로 내년 지방선거일인 5월31일 이전에 시군통합을 이루기 위해 오는 8월 주민투표 등을 실시하는 방안을 구체적으로 논의한 것으로 전해졌다.

또한 주민투표를 실시하지 않을 경우 7월초 주민 의견조사를 통해 충북도 행자부 건의 과정을 밟을 예정이다. 양 자치단체장은 예정대로 추진할 경우 내년 4월 1일자로 통합시 출범이 가능하다는 입장이다.

한편 청주시의회와 청원군의회도 청주청원 통합을 지원하기 위한 특위를 이날 구성, 양 시·군의 통합 추진이 더욱 활발해 질 전망이다.