한대수 청주시장과 오효진 청원군수가 지난 19일 미국방문을 마치고 돌아왔다. 두 단체장은 총 9박 10일 동안 국제화재단에서 주최한 미주선진지연찬회에 참석했다. 이들은 청주·청원 통합이 속도를 내며 추진되고 있는 시점에 미국으로 날아가 짧지 않은 기간 동안 숙식을 함께 하여 어떤 ‘선물’을 가져올 것인가 궁금증을 자아냈다.

결론적으로 두 단체장은 돌아오자마자 담당 공무원들에게 “통합을 적극적으로 빨리 추진하라”고 지시하며 통합에 대한 의지를 재천명, 통합될 날이 머지 않았음을 시사했다. 한 시장은 지난 20일 간부회의 석상에서 “청주·청원 통합은 개인의 문제가 아니고, 넘어야 할 산이 많지만 큰 틀에서 해결돼야 한다. 해당부서에서는 신속하게 처리하라”고 말했고, 오 군수도 같은 날 “이번에 통합이 안되면 어렵다. 오창과 오송이 급속히 발전하고 아파트 거주자들이 늘어나는 반면 농촌인구는 줄어 자칫 청원군이 청주시에 흡수될 수 있기 때문에 통합하려면 이번이 기회다. 이런 상황을 주민들에게 알려라”고 말한 것으로 전해졌다. 그리고 통합대책전담팀에게는 능동적이며 적극적으로, 빨리 추진하라고 했다는 후문이다.

▲ 한대수 시장과 오효진 군수가 미국방문에서 돌아와 통합의지를 재천명했다.

“의원 동수 조정 원칙은 불변”
이들은 또 내년 지방선거 전에 통합절차를 마무리하는 것도 합의한 듯 다시 한 번 강조했다. 항간에서 “통합이 내년 지방선거 전에 되겠느냐”며 부정적으로 해석하고 한 시장과 오 군수의 통합 의지에 대해서도 심하게 말해 ‘정치적 쇼’라고 표현하는 사람들이 많은데 두 단체장이 통합시기를 지방선거 전이라고 못박음으로써 한층 속도를 낼 것으로 보인다. 다만 언제 주민투표를 할 것인가 등 세세한 일정을 합의한 것은 없다.

오 군수는 지난 21일 기자들과 만난 자리에서 일부 언론에 보도된 것처럼 8월까지 주민투표 실시를 못박지는 않았다고 전제하고 주민들이 찬성할 경우 내년 지방선거 전까지는 문제없다고 밝혔다. 그러면서 오 군수는 “의원 동수 조정 원칙은 불변이다. 청주시와의 통합논의 등 일체의 과정은 통합실무추진단에 맡겨야 한다. 통합사무실은 다음 주 중 발족될 것”이라고 덧붙였다. 통합실무추진단은 청주시의 청주·청원광역개발팀에서 남상국 팀장(6급) 등 2명, 청원군의 통합대책전담팀 이종관 팀장(6급) 등 2명 총 4명으로 구성되고 청원군청 2층 사무실을 사용할 것으로 알려졌다. 군에서는 현재 이 사무실을 수리하고 있다.

한 시장은 “통합해야 한다는 것에 대해서는 오군수나 나나 이의가 없다. 다만 청주시는 도시행정이고 청원군은 농촌행정이기 때문에 합치면 도시행정으로 쏠려 군지역이 홀대받는 것 아니냐는 불안감에서 군이 5개 요구조건을 제시한 것으로 본다. 그 중 의원정수 동수 조정이 문제가 되고 있는데, 현재 대로 시의회 의원 28명·군의회 의원 14명으로 가면 분명 문제가 생긴다. 그래서 의원 숫자를 비슷하게라도 맞출 수 있는 방법을 실무팀에서 연구하고 있고, 시의회 특위에서도 여러 가지 논의를 거쳐 방법을 제시할 것이다. 시의회 의원수는 줄이고 군의회는 늘이는 방법도 있을 것이다. 이 것 때문에 통합이 안된다면 말이 안된다”고 잘라 말했다.

그러면서 “주민투표 전에 이런 문제를 정리해야 하는데 청주시에서는 손해본다는 의식을 버려야 한다. 서로 양보하고 희생해야지 그렇지 않으면 통합하기 어렵다”고 덧붙였다. 미국에서 오 군수와 통합에 관해 어떤 이야기를 나누었느냐는 질문에 한 시장은 “군에서는 군수 의견이 아직까지 가장 중요하므로 군수가 앞장서서 군민들이 불안해하는 것을 해소해 달라고 요청했다”고 답변했다.

“고향 위해 뚜렷한 족적 남기고 싶었어”
이어 한 시장은 평소 주장하는 바대로 “양 지역이 통합하지 않으면 획기적으로 발전할 수 있는 대안이 없다. 청원군도 청주시를 둘러싸고 있어 중심이 될 만한 거점지역이 없다. 그저 농사짓고 먹고 살 수는 있지만 잠자는 농촌일 뿐이다. 그런데다 인근에 생태환경도시인 행정중심도시가 만들어지면 이 곳은 행정도시 덕을 보는 게 아니라 위성도시로 전락하고 말 것”이라고 힘주어 말했다.

따라서 일부 도의원들이 청주·청원이 통합되면 다른 지역은 어떡하느냐며 균형발전 문제를 들고 나오는 것과 관련해 “그러면 하향평준화 하자는 말이냐. 청주가 잘되면 충북이 발전하는 것”이라고 반박했다. 실제 항간에서는 충북도와 도의회의 이런 주장에 대해 “맏형인 청주가 잘되면 동생들도 덕보는 것 아니겠느냐”고 하는 사람들이 많다. 도내 다른 지역 때문에 청주·청원 통합이 안된다는 것은 또 다른 지역이기주의라는 것이다.

통합 시장은 물론 도지사에도 불출마 한다는 것에 대한 진의를 묻자 그는 또 이렇게 답변했다. “나는 일생을 단순하게 살고 싶은 사람이다. 월남에 가서도 용케 살아와 결혼도 하고, 자식도 두고 고시에 패스해 청와대, 감사원, 총리실에서 근무하고 제천시장, 충북도 부지사, 청주시장까지 해 이제 욕심이 없다. 통합을 이용해 도지사 꿰차려고 하는 것 아니냐고 하는데 전혀 그런 마음 없다. 뭔가 고향을 위해 뚜렷한 족적을 남기고 싶었고 앞으로는 통합만 신경쓸 것이다. 통합시가되면 중앙에 인맥이 많으니 심부름이나 하고 싶다.”

통합의 의지와 정치적인 이득과는 전혀 무관하다고 강조하는 한 시장은 고향을 위해 불출마를 결심했을 뿐이라고 다시 한 번 강조했다. 만날 때마다 ‘이제 실업자되게 생겼다’고 농담을 건네는 한 시장은 “어쨌든 큰 데가 양보해야 한다. 100% 만족 못해도 통합하면 방법이 있다. 독일도 통일하고 혼란스러웠으나 다 정리되지 않았는갚라며 통합이 잘 될 것으로 확신한다고 말했다. 따라서 두 단체장이 확고한 의지를 밝히고, 다음 주에 통합실무추진단이 업무를 시작하며 청주시의회·청원군의회의 특위가 본격적인 활동에 들어가면 통합에 대한 구체적인 협상이 진행될 것으로 보인다.