2004충북총선보도감시단(이하 보도감시단)은 지난 23일 지역 4개 일간지 선거보도  3차 모니터 보고서를 발표했다. 보도감시단은 탄핵정국으로 인한 정책선거 보도가 실종된 데 대해 우려를 나타냈다. 또한 일부 신문은 ‘친노-반노’ 대결구도로 몰아가려는 의도가 엿보인다고 지적했다. 모니터 발표 내용 가운데 일부를 발췌해 원문대로 소개한다. 

노무현대통령의 탄핵안 가결 이후 정가의 움직임이 큰 뉴스거리가 되고 있다. 탄핵안 가결이 중요한 뉴스임에는 분명하지만 총선을 20여 일을 앞둔 상황에서 정책선거보도를 이끌겠다는 각 언론사의 노력은 빛이 바래는 듯하다. 정책선거가 실종되었다는 목소리도 나오고 있다. 일부 신문에서는 ‘친노’-‘반노’의 대결구도로 몰아가려는 의도를 보여주어 실망감을 갖게 했다. 

탄핵정국과 충북정가의 움직임

각 신문들은 연일 1면에 탄핵이 충북정가에 어떤 영향을 미치고 있는 지와 관련한 정가 스케치기사를 실었다. 충청일보는 3월16일 1면 머릿기사 <지역정가도 ‘탄핵 후폭풍’>에서 각 정당들이 예상 밖의 상황이 전개되어 이미지 쇄신에 부심하고 있다고 전했다. 한나라당과 열린우리당의 활동에 대해서 전했다. 한빛일보는 3월17일자 1면 머릿기사로 <충북정가 탄핵정국 움직임 ‘큰 차’>에서 열린우리당, 한나라, 민주당, 자민련의 움직임에 대해서 설명하고 있다. 탄핵정국을 둘러싸고 각 정당들이 현 상황을 어떻게 보고 있는지, 어떤 대책을 세우고 있는 지만 보여주고 정치권을 비판하는 유권자의 목소리는 배제되고 있어 아쉽다.

반면 중부매일신문은 3월16일 1면 머릿기사로 <“정치권서민고통 아나” 분노>에서 서민들의 생활고가 심한데 정치권이 당리당략에 빠져 탄핵정국을 야기하고 있다고 비난하는 목소리를 싣고, 같은 면에 3단 기사로 <‘탄핵 충북민심’ 향배촉각>에서 도내 정가는 탄핵정국돌파전략마련에 부심하고 있으며, 현역의원들은 불안해하는 반면, 정치신인들의 약진이 기대된다고 전했다. 지역정가의 움직임을 전하는 기사에서 다른 신문들은 한나라당과 열린우리당을 중심으로 소식을 전한데 비해 중부매일신문은 서민들의 정치권에 대한 비판과 함께 충북 정가 움직임에서도 민주노동당의 움직임까지 전해 차별성을 보였다.

그러나 기사에서 야권 후보들의 하소연에 지나치게 지면을 할애하고 있는 점은 아쉽다. 동양일보는 3월17일자 4면에 <“탄핵 현정권 무능에의 대안” 한나라당 충북지역 총선후보 정책세미나>라는 기사에서 “대통령 탄핵안 가결은 현 정권의 부도덕성과 무능이 더 이상 민족의 발전에 발목을 잡지 못하도록 대처하기 위한 것이라는 정당성과 민심을 추수릴 수 있는 등에 대한 심도 있는 대안이 제시됐다”라고 보도해 한나라당에 대한 편파성을 그대로 드러내기도 했다.

선거에 대한 부정적 이미지 강조

충청일보는 3월17일자 1면 머릿기사 <불법대선자금?탄핵파동 … ‘선거는 남의 일’ 총선정국 급냉 후보자 난감>에서 현재의 여론이 탄핵 찬?반과 ‘친노’ ‘반노’ 상황으로 대치되고 있어 정책과 공약으로 경쟁 상대출마 예정자와의 경쟁력을 내세우는 차별화 전략은 엄두도 못 내고, 선거에 등돌리는 ‘표심잡기’ 묘안을 찾는데 하루하루를 보내고 있다고 전했다. 탄핵정국이후 오히려 투표에 참여하겠다는 여론이 더 많이 형성되었음에도 불구하고, 선거분위기가 뜨지 않고 있다, 유권자들이 어디에 눈높이를 맞춰야 할지 모르고 있다, 라는 식으로 여론을 호도해 선거에 대한 부정적인 인상을 심어주고 있다.

한빛일보는 더 나아가 3월18일자 1면 머릿기사 <충북정가 득실쫓아 표리부동>에서 “여후보- 반발 속 내심 호기로 판단 …비난 자제” “야후보 - 불가피 주장하면서 당과 차별성 강조”라며  여야 정치권이 겉과 속이 다른 입장을 취하며 표모으기에만 급급한 소신 없는 자세를 취하고 있다고 보도했다. 이 역시 정치권의 움직임과 관련한 보도이지만 유권자로 하여금 정칙적 혐오감을 심어주기에 충분하다고 볼 수 있다. 또한 3월18일자 5면 <증평주민 총선 ‘관심 밖’>이라는 기사에서 증평주민들이 증평출신 후보가 없고, 출마예상자 사무실이 본격 가동하지 않은 상태이고, 폭설복구에 주력, 영농 준비조차 하지 못하고 있는 상황에서 총선에 대한 관심도가 낮다고 보도했다.

폭설복구로 어려움을 겪고 있는 것이 현실이겠지만, 총선에 관심 없다는 주 이유로 증평 출신 후보가 없다는 점을 지적한 것은 유권자의 수준을 무시하는 태도라고 볼 수 있다. 관심이 없다면 관심을 유발시킬 수 있도록 해야 하는 것이 언론의 역할일텐데 이렇게 단정적으로 판단하는 것은 다소 무리가 있다. 아직 본격적인 선거운동 기간이 되지 않았는데 추측이 가미된 기사로서 선거에 대한 관심을 아예 초반부터 꺾어버릴 수 있다는 지적이다.

한빛일보의 ‘친노’-‘반노’ 주장 계속 이어져 

다른 신문에 비해 한빛일보에서는 ‘친노’ 대 ‘반노’의 구도로 몰아가고 싶은 데스크의 의도가 있는지 탄핵관련 모든 기사가 이런 식으로 ‘친노’ 대 ‘반노’의 양극화 현상, 극심한 분열이라는 표현을 서슴치 않고 있는 것을 알 수 있다. 우선 3월15일자 1면 머릿기사 <탄핵가결후 이분법적 사고 팽배 “국가발전에 역량 모아야”> 에서도 사회전반에 찬반여론대치가 극한 상황으로 전개되고 있다고 전했으며, 같은 날 3면에도 <언론시민단체 갈등해소역할 절실>에서도 정치적 사회적 갈등 대립구도가 더욱 첨예화되고 있다고 보도했다.

또한 한빛일보는 3월18일 3면에 4단 상자기사 < 분열…소용돌이…암울…동강난…패거리… 그늘진 어휘 유행>이라는 기사에서 “탄핵정국이후 위기의 정치, 동강난 국론, 서글픈 국민과 같은 그늘진 어휘들이 다시 등장 양극화 현상을 부채질하고 사회전체가 친노와 반노 진영으로 갈라지는 등 극심한 국론 분열이 우려되고 있다” 고 보도했다. 그리고 3월19일자 1면 머릿기사 <총선 ‘반노’- ‘친노’ 대결구도화 정책?인물 선거 실종>에서도 17대 총선이 친노대 반노의 대결구도로 변질되고 있다고 보도했다.

탄핵안 가결이후 ‘친노’ -‘반노’의 대결구도가 어느 정도 나타나긴 했지만,  탄핵안을 반대하는 여론의 대다수는 노무현 대통령을 지지해서가 아니라 탄핵안 사유의 부당함이나 절차의 비민주성을 탓하는 것으로 알려지고 있다. 기사에서 지나치게 극심한 분열 현상이 나타나고 있다고 표현하는 것은 경계해야 한다. 한빛일보가 현 상황을 ‘친노’ - ‘반노’ 구도로 몰아가는 것은 여론을 잘 못 읽고 있는 것으로서 충분한 성찰이 필요하다고 보여진다.

정책선거 실종, 언론이 다시 나서야

중부매일 신문은 3월18일자 1면 머릿기사 <정당간 세겨루기 ‘정책실종’>에서 “후보자마다 탄핵정국 선거운동 ‘어떻게 하나’ 고심” “ ‘민생중심 정책선거’ 관심 밖으로”라는 제목으로 정당간 세겨루기가 치열해지면서 정책선거가 불투명해지고 있다고 전했다. 도내총선후보들은 탄핵정국속에 정책선거에 대한 정당성조차 주장하지 못한 채 어떤 식으로 선거운동을 해야할지 고민에 빠져있다고 보도했다.

충청일보는 3월16일자 1면에 3단기사로 < 총선 공약?정책 대결 아쉽다>라는 기사를 싣고 각당이 네커티브 운동과 1회성 행사에 치중하고 있다고 보도했다. 한빛일보도 3월19일자 1면 머릿기사 < 총선 ‘반노’-‘친노’ 대결 구도화 정책 ?인물선거 실종>에서 “신행정수도 등 지역현안 공약개발 ‘뒷전’” , “소수정당?무소속 공정한 평가기회 ‘박탈’ ” 이라는 제목을 뽑고 여야의 총선도박 바람에 소수정당이나 무소속 출마 후보들의 정책 ?인물에 대한 유권자의 냉정하고 공정한 평가 기회마저 박탈, 유권자들의 선택기준에 혼란을 주고 있다고 보도했다.

각 신문들이 ‘정책선거 실종’을 비판하고 나선 점은 높이 살 만하다. 그러나 구체적인 대안 제시가 이루어지지 않은 점은 아쉬운 점으로 남는다. 충청일보는 지난 3월9일부터 <17대 총선 이런 공약 원한다>라는 기획시리즈를 통해 충북지역의 기관단체들이 공약으로 현실화되길 바라는 정책과 현안사업을 두루 살피고 있어 눈길을 끌고 있다. 그동안 제기되었던 지역현안들이 반복되고 있어 새로움은 덜하지만 다소나마 정책선거보도 노력으로 보여진다. 그러나 중요한 것은 유권자들이 바라는 의제설정이 미흡하다는 점이다. 이제라도 지역언론들은 지역주민들이 바라는 정책에 대해서 각 당이 어떤 노력을 하고 있는지를 비교 검증할 수 있는 잣대를 제공해주어야 할 것이다.

달라진 선거법, 선거문화 조명

지난 3월16일부터 충청일보와 중부매일은 각각 <새선거법 이렇다> , <개정선거법 문답풀이>를 통해 달라진 선거법에 대해 설명하고 있어 유권자에게 필요한 정보를 제공하고 있다. 각 신문들은 달라진 선거법과 함께 이번 총선에서 특색을 드러내고 있는 선거문화를 보도했다.

중부매일신문은 3월18일 1면에 2단 상자기사로 <도내 첫 선거 신고포상금>이라는 기사에서 음식물 제공 제보자에 100만원 포상했다는 내용을 보도했으며, 3월19일자 1면 머릿기사 <사이버 공간 ‘비방경연장’>에서 사이버 공간에서 불법선거운동이 기승하고 있으며, 선관위의 강경 대처 방침을 전했다. 한빛일보는 3월16일자 3면 <포상금 대폭 상향 조정…각 후보 몸 사려 총선 ‘선파라캄 새변수 등장>이라는 기사에서 휴대폰 카메라에 의한 불법선거운동 신고가 가능해져 속칭 ‘선파라캄가 선거판의 새 변수로 떠오르고 있으며 이에 따른 부작용도 있다고 소개했다. 그리고 3월19일자 3면에 2단 상자기사로 <인터넷 불법선거 ‘철퇴’>를 싣고 충북사이버범죄수사대 활약을 기대한다고 보도했다. 충청일보도 3월17일 18면에 <인터넷상 불법선거 감시 ‘본격화’>라는 기사에서 정당?언론사 등 353개 사이트의 사이버 순찰에 대해 보도했다. 그리고 3월19일 1면 머릿기사 <선거법 강화 “득보다 실 많다”>에서 사조직이 정치무대에서 퇴장했다며, 선관위가 감시가 지속되고 있다고 전했다. 이처럼 달라진 선거문화를 보여주는 것은 바람직한 보도이다. 그러나 ‘비방경연장’ , ‘몸사려’ ‘선파라캄 등의 용어선택은 신중하게 해주었음 한다.  선거분위기의 부정적인 인상을 심어줄 수 있기 때문이다. 달라진 선거문화의 긍정적인 점을 많이 발굴해 기사화했으면 한다.

2004년 3월23일

2004충북총선보도감시단