단양군이 갈수록 줄어드는 지역 인구를 늘리기 위해 안간힘을 쏟고 있음에도 실효성을 거두지 못하고 있는 것으로 나타났다.

단양군은 민선 출범 후 20년 동안 인구 늘리기를 위한 다양한 시책들을 추진해 왔다. 특히 민선6기를 맞아 귀농·귀촌을 활성화 시책에 이어 저출산 고령화로 인한 자연감소를 줄이기 위한 출산장려 지원책을 발표하는 등 인구 늘리기에 총력을 쏟았다.

올 초 단양군이 발표한 인구 늘리기 시책에 따르면 군은 출산 장려를 위해 만 5세까지 대상자 940명에게 16억 원의 무상보육료를 지급하고 있다. 또 보육시설 미이용 아동 가정에 양육수당으로 4억 4000만 원을 지원 중이다. 아울러 이동산부인과 운영, 아기사랑 건강보험료 지급, 다자녀 우대카드 가맹업소 확대 등 아이 낳기 좋은 환경을 위한 대책도 잇따라 제시했다.

정주여건 개선을 위해 군립 아파트 건립을 모색키로 했으며, 주거시설과 국도 59호선 교통기반시설 확충, 맑은 물 공급을 위한 소규모 수도시설 개량사업 등도 의욕적으로 추진했다.

앞서 지난 2013년부터는 타 지역 거주 학생이 단양군으로 전입할 경우 1인 당 30만 원의 학업지원금을 제공하는 등 유인책도 도입했다.

그러나 이 같은 노력에도 단양군 인구는 여전히 마이너스 행진을 거듭하고 있다. 통계자료에 따르면 지난 2014년 12월 말 기준 단양군 인구는 3만 948명. 그러나 지난 8월 인구는 오히려 이보다 89명이 감소한 3만 859명으로 집계돼 ‘인구 늘리기’에 올인하다시피 한 단양군을 머쓱하게 했다.

단양군이 지속적인 인구 감소 추세를 저지하고 인구 늘리기의 성과를 거두기 위해서는 보다 근본적인 처방이 제시돼야 한다는 지적이다.

먼저 시멘트와 농업 비중이 높은 단양의 산업구조를 관광서비스 중심으로 개편하려는 발상의 전환이 필요하다.

‘대한민국 녹색쉼표’로서 단양군이 갖는 천연 자연의 가치를 고부가가치화하기 위해 체류형 지역관광 상품을 적극 발굴하고 귀농 중심의 도시민 이주정책을 귀촌 중심으로 바꿔야 한다는 것이다.

일반적으로 귀농과 귀촌이 같은 개념으로 쓰이지만 귀농은 말 그대로 1차산업인 농업에 귀의하는 것을 의미하고 귀촌은 요즘 유행하는 이른바 농업의 6차산업과 궤를 같이하는 개념으로 봐야 한다는 것이 전문가들의 지적이다.

IT 등 첨단산업과 문화에 익숙한 유능한 도시 인재들을 단양군으로 불러모아 이들이 지역관광과 농업, 2차 가공업을 연계한 6차산업을 선도하게 유인하는 전략적 방안이 마련돼야 한다는 것이다.

단양군 귀농귀촌 종합센터 관계자는 “단양군이 가진 문화적, 자연적 자원들을 적극 활용해 지역발전의 동력으로 발전시키기 위해서는 고령의 원주민과 젊은 귀농·귀촌인이 각각의 역할을 할 수 있도록 분업화 전략을 추진해야 한다”며 “단순히 정착자금을 지원하는 등의 수혜성 정책보다는 단양군이 가진 농업, 자연, 문화적 자원들을 기반으로 한 구체적 정착 청사진이 제시돼야만 귀농귀촌 인구의 증가를 기대할 수 있다”고 말했다.

1968년 단양군의 인구는 9만 4000여 명을 정점으로 계속 하락해 이제는 심리적 저지선인 3만 명마저 위태롭게 됐다. 지난해 군에 전입한 인구는 2924명으로 전출인구(2965명)보다 41명이나 적었다.