보은군이 홀로서기를 선언했다. 보은군이 ‘대한민국 수학여행 1번지 탈환’을 목표로 속리산 휴양·관광단지 개발에 나선 것이다. 보은군은 지난 21일 군청 소회의실에서 ‘속리산 휴양·관광단지 조성사업 지역개발사업구역 지정 및 개발계획 수립용역 착수보고회’를 개최하고 추진계획을 발표했다.

속리산 관광과 법주사는 떼려야 뗄 수 없는 관계이다. 연간 200만명 이상이 찾았던 70·80년대, 수려한 자연경관과 역사를 품은 고찰은 최상의 콤비였다. 하지만 시대의 변화를 따라가지 못했고, 최고의 수학여행지라는 명성은 과거가 되고 말았다. 법주사를 빼고 속리산관광을 논할 수도 없지만, 변화 요구에 적절히 대응하지 못한 이유 또한 법주사에서 찾을 수 있다.

보은군은 케이블카 설치·입장료 폐지 등 속리산관광 활성화를 위한 조율을 지속해나가는 한편 별도의 관광단지를 독자적으로 추진하겠다는 입장이다. 교통의 발달과 생활수준의 제고로 관광지 선택기준이 달라졌다는 판단 때문이다. 최근에는 체험과 놀이시설 등을 겸비한 관광지가 인기를 얻고 있다는 것이 보은군의 설명이다.

법주사권과 이원화, 상인들 반발

보은군이 관광단지를 추진하고 있는 지역은 상업시설이 밀집해 있는 사내리와는 3㎞가량 떨어진 곳이다. 중판리와 갈목리 일대 243㏊에 호텔과 콘도 등 숙박시설과 ‘시간마을 여행’ ‘행천도예원’ 등 체험단지를 조성한다. 여기에 다문화체험마을, 예술인 마을, 해동소림사 등 문화단지도 조성하고, 짚라인, 모노레일, 꼬부랑길, 우드볼경기장, 사계절썰매장 등 산림레포츠 시설도 마련한다.

보은군은 수년전부터 이 사업을 준비했다. 2014년 2월, 말티재 일원 국유림과 도유림 178ha를 취득했다. 인근에 산재돼 있는 군유림과 교환했다.

2015년 4월에는 중판리 일대 사유림 245ha를 매입했다. 지난해 5월에는 타미우스 리조트개발, 행천도예원, 그레이트 마운틴 파크 등 3개 민간사업자와 개발을 위한 투자양해각서를 체결했다. 지난 2월에는 조계종 안양불교문화원과 해동소립사 건립 투자양해각서도 체결했다.

골짜기 반대편은 2015년 착공한 바이오산림휴향밸리(110ha·사업비 200억원)가 조성돼 있어 시너지 효과도 기대된다. 보은군 관계자는 “중판리 일원에는 속리산 휴양·관광단지를 비롯해 바이오산림휴양밸리 조성 사업, 말티재 생태축 복원사업, 말티재 꼬부랑길, 속리산 둘레길, 달천고향의 강 정비사업, 세조와 정이품송 천년만남 재현 사업, 속리산 케이블카 설치, 복합문화시설, 한옥마을 조성 사업 등이 계획 및 추진 중에 있어 사업간 관광 시너지 효과가 극대화 될 것으로 기대된다”고 말했다.

국비 156억원에 민자 1230억원이 투입되는 대형 개발사업인만큼 사전준비를 철저히 했다는 게 보은군의 설명이다. 보은군은 사업 착수를 시작으로 ‘대한민국 수학여행 1번지’ 관광 클러스터를 조성해 속리산 관광의 전성기를 되찾겠다고 밝혔다.

하지만 주민들의 반대가 만만치 않다. 특히 뒤늦게 개발 사실을 접한 사내리 상인들은 반대 목소리를 높였다. 관광지가 이원화되면 나눠먹기를 해야 할 공산이 커지기 때문이다. 사내리 한 상인은 “2014년에 부지를 확보한 사업을 지난해가 돼서야 전해 들었다”며 “주민공람 등 의견 수렴 절차가 선행됐어야 하는 것 아니냐”고 목소리를 높였다.

부지 확보 뒤 의견수렴, 문제없나?

군의회도 반발했다. 하유정 의원은 “낙후된 도내 7개 군을 대상으로 충북도가 교부하는 3단계 전략사업 중 하나로 진행되는 사업이다. 지침 등에 따르면 해당 사업은 충분한 주민의견수렴 절차를 거치도록 명시하고 있는데 이런 절차가 부족했다”며 “의회 브리핑도 몇몇 의원이 요구한 뒤에야 열렸고, 이미 부지 매입도 끝난 뒤였다”고 절차상 문제점을 지적했다.

이 같은 주장에 대해 보은군 관계자는 절차상 문제가 없다는 입장이다. 반대주민들에 대해서는 설득하겠다고 밝혔다. 보은군 관계자는 “지난해부터 속리산관광협의회 등을 통해 의견을 청취하고 있다”며 “주민들 의견이 반영될 수 있도록 계속해서 관련과정을 진행할 것이다”라고 말했다.

한편 용역 결과는 연말께 나올 전망이다

일방통행 행정에 민주당 군의원 ‘부글부글’

보은군의회 일부 군의원들이 보은군의 밀어붙이기식 사업추진에 강한 불만을 제기했다. 서류제출요구권, 행정사무처리상황에 대한 보고 등 의회의 기본적인 권한도 무시하고 있다는 것이다.

하유정 의원(더불어민주당)은 최근 보은군이 발표한 속리산 휴양·관광단지 개발계획과 관련해 사전에 보고받지 못했다고 지적했다. 하 의원은 “올 초 전략사업으로 어떤 사업이 선정됐는지 설명을 요구하자, 그제서야 설명을 들을 수 있었다”며 “다수의 의원이 군수와 같은 자유한국당 소속이라 적절한 대응을 하지 못하고 있다”고 설명했다.

지난해 보은군이 미술관(현재 복합문화시설)을 추진하는 과정에서도 이 같은 문제가 불거졌다. 정상혁 군수가 재미교포 작가 이열모 씨의 미술작품을 기증받으면서 의회 의결도 없이 미술관 건립을 약속한 것이다. 하 의원 등 민주당 의원들의 반발로 관련예산이 전액삭감되기는 했지만 민주당 의원들은 보은군의 일방통행 행정에 강한 불만을 제기했다.

이달 초에는 백지 삭감조서로 또 다시 논란이 일었다. 보은군의 추경예산안에 대해 예결특위 7명 의원 중 4명이 백지를 제출하는 바람에 삭감됐던 예산이 모두 부활한 것이다. 이를 두고 하 의원은 “의원들이 집행부에 매수당했거나 의원 간 담합”이라고 강하게 비판했다. 이에 대해 지난 10일 해당 군의원들이 기자회견을 열고 “담합 근거를 대라”며 정상적인 절차였다고 밝혔지만 논란은 수그러들지 않고 있다.

보은군의회는 자유한국당 6명, 더불어민주당 2명으로 구성돼 있다.