제천지역 원도심의 쇠퇴·낙후 정도가 매우 심각한 것으로 나타났다.
지역활성화센터가 제천시에 제출한 도시재생전략계획 연구 용역 보고서에 따르면 제천시내 9개 동 지역 집계구 228곳 가운데 74곳이 1~4등급의 쇠퇴도를 보였다. 통상 쇠퇴도는 1~10등급으로 구분하는데, 1등급에 가까울수록 쇠퇴 정도가 높은 것으로 분류된다. 1~4등급은 ‘심각’ 수준이다.

이에 따라 제천시는 심각한 쇠퇴 현상 속에 갈수록 낙후도가 심화하고 있는 구도심 지역에 대해 도시재생 사업을 벌이기로 했다. 당초 3곳에 불과했던 도시재생 전략지역도 11곳으로 확대한다.

지역활성화센터가 이번에 보고한 도시지역 쇠퇴도는 시내 동 지역을 각각 18~41개 집계구로 나눠 조사했으며, 인구·사회, 산업·경제, 물리·환경 등 3개 분야로 측정했다.

동별 쇠퇴도는 중앙동이 가장 심각한 것으로 나타났다. 중앙동은 13개 집계구 중 85%에 달하는 11곳이 심각 단계인 1~4등급을 차지했다. 도시 쇠퇴가 두 번째로 심각한 지역은 남현동으로, 12개 집계구 중 10곳(83%)이 1~4등급을 받았다.

이어 신백동(58%), 의림지동(47%)도 쇠퇴 정도가 매우 심했으며, 각각 41%의 심각도를 보인 용두동, 화산동과 청전동(34%), 영서동(33%)도 쇠퇴지역으로 분류됐다.

연구팀에 따르면 제천지역 원도심의 종합적인 쇠퇴 비율은 80%대에 달한다. 제천지역의 30년 이상 노후 건축물 비율은 무려 54.85%였다. 그 중에도 중앙동·남현동·영서동의 노후 건물 비중은 무려 70% 이상이었다. 청전동·화산동도 50%를 넘었다.

인구 쇠퇴도는 영서동·남천동·중앙동·교동·화산동 등의 순으로 심각했다.
산업경제 부문 조사 결과 제천의 2011 ~2016년 총 종사자는 15.07%였으며, 이 중 제조업 종사자는 29.67% 증가한 것으로 나타났다. 반면 2007~2017년 인구는 0.16% 느는 데 그쳤다. 대신 독거노인 비율은 같은 기간 65%, 1인 가구 비율은 54%나 급증했다.

연구팀 관계자는 “지난 10년 동안 제천 지역 인구는 정체됐고, 원도심을 중심으로는 오히려 감소하고 있다”며 “지역 경제지표는 소폭 상승했지만 고령화와 노후건축물 비율이 커지면서 도심 쇠퇴가 심화하고 있는 것으로 분석됐다”고 설명했다.

이처럼 제천시 도심 쇠퇴와 낙후 정도가 갈수록 심화됨에 따라 시는 원도심 회생과 지역 균형발전을 위한 도시재생 사업에 더욱 박차를 가하기로 했다.

시 관계자는 “시는 당초 3곳으로 정했던 도심재생 전략지역을 11개 지역으로 늘려 동시다발적인 도심재생에 나서기로 했다”며 “추가 반영한 지역은 올해 하반기부터 순차적으로 정부와 도의 도시재생사업 공모에 도전키로 하는 등 도심 활성화를 위한 노력을 경주하겠다”고 밝혔다.

시가 기존에 수립했던 도시재생 전략지역은 남천동과 교동 불량 주택가(19만여㎡), 중앙동 시장 지역(10만여㎡), 옛 동명초교 주변(4만 6000여㎡) 등이었으나 이번에 중앙로 1~2가(10만 7000여㎡), 의림동(20만여㎡), 청전동 주택가 A·B구역(23만여㎡), 서부동 주택가(11만여㎡), 영천동 주택가(3만여㎡), 화산동 주택가(5만여㎡), 제천역세권(27만여㎡)도 추가했다.

이번 도시재생 전략계획 변경안은 제천시의회 의견 청취와 도시재생위원회 자문, 충북도 승인을 거쳐 확정된다. 도시재생 전략지역 확대 절차를 완료하면 정부의 도시재생뉴딜사업 공모에 응모할 수 있는 제천지역의 낙후 지역은 3곳에서 11곳으로 늘게 된다.

앞서 시는 도시재생 사업 대상 지역 주민과 각계 전문가들이 참석한 가운데 주민공청회를 열어 다양한 의견을 수렴했다.

센터는 도시재생 전략지역을 중심시가지형, 우리동네 살리기형, 일반근린형, 주거지지원형 등 4종류로 나누어 추진할 것을 제안했으며, 필요 사업비는 1484억 4000만 원으로 추산했다.