오효진 청원군수가 청주·청원 통합에 대해 ‘폭탄발언’을 했다. 비록 몇 가지 요구안을 청주시측에 제시하고 청원군의회와 군민들이 찬성해야 한다는 단서조항을 달았지만, 큰 틀에서 통합에 합의해 청주시민과 청원군민들을 놀라게 했다. 그는 지난 5월 31일, 현재도 찬성의견이 많은데 군수인 자신이 주민들을 설득하면 찬성의견이 많아지지 않겠느냐고 말해 통합대열에 합류했음을 시사했다. 특히 청원군민의 이익이 보장되고 군민과 의회가 찬성하면 통합 깃발을 들고 나서겠다고 적극적인 의사를 표명했다. 군의회와 군민들의 동의는 통합하기 위해 필수적으로 확인해야 하는 과정인데다 군수가 나서 군민들을 설득하겠다는 입장이어서 통합 찬성 의견은 기하급수적으로 늘 것으로 보인다. 사회단체와 언론, 청주시민들이 그동안 청주·청원 통합만이 살 길 이라며 여론형성을 했지만 ‘생각보다 빨리’ 오군수가 ‘깜짝선언’을 해서 통합은 쉽게 이뤄질 전망이다.

▲ 오효진 청원군수는 5월 31일 통합에 전격 합의하는 ‘폭탄선언’을 했다.

오군수 5개 요구조건 제시
오군수는 이 날 ‘청주시·청주시의회 통합 이행결의에 대한 청원군의 입장’을 발표하면서 “청주·청원이 하나가 되기 위해서는 농업인과 어르신들을 비롯한 청원군민이 찬성할 수 있는 여건을 만들어 드리지 않으면 안 된다고 생각한다. 따라서 청주시측은 간절한 염원을 달성하기 위해서 통합 소리만 들어도 불안해하는 청원군의 농업인과 어르신들을 포함 주민들을 안심시키고 찬성하도록 만들어야 하고, 그러기 위해서는 청주시측의 더 적극적인 실천이 필요하다”고 말했다.

그러면서 △청원군민의 이익이 현재와 같거나 많도록 보장해 줄 것 △청주시와 청원군의회의 의원 정수가 같게 조정할 것 △통합시청을 청원군지역으로 옮기고 청원군지역을 관할하는 청원구청을 신설할 것 △청원군 공무원이 불이익을 받지 않도록 제도적 장치를 할 것 △청주시와 청원군이 대등한 통합이 되도록 하기 위해서는 청주시측이 기득권을 포기하고 통합 주도권을 청원군측에 넘기겠다고 공언한 것처럼 군이 통합문제를 능동적으로 진행하도록 할 것 등을 제의했다. 오군수는 이어 이것이 받아들여져서 청원군민과 청원군의회가 찬성하고 동의한다면 통합 시기가 얼마든지 앞당겨질 수 있다고 밝혔다.

이렇게 전격적인 발표를 하게 된 배경에 대해 그는 “군에서 비공식적으로 주민 여론조사를 해왔는데 전에 언론기관에서 했던 것과 유사한 결과가 나왔다. 그리고 찬성여론이 점점 증가하고 있음을 실감했다”고 단적으로 표현해 군민들의 여론이 영향을 미쳤음을 시사했다. 오영택 청원군 행정계장도 “그동안 실무팀에서 오래전부터 통합안을 준비해 왔는데 군민들의 찬성여론이 증가하고 있는데다 청주시가 양보안을 담은 이행결의문을 제시해 우리의 입장을 최종 정리한 것”이라고 이러한 사실을 뒷받침했다. 지난달 31일로 출범 100일이 된 청원군의 통합대책전담팀에서는 외부에 알려진 것과는 달리 통합반대 논리 개발보다 청원군의 통합안을 만들었다는 후문이다.

아울러 그는 “군민 중에는 언젠가 통합해야 하지만 지금은 때가 아니라고 한 사람들이 많았다. 지금 때를 놓치면 다음 선거때까지 4년을 기다려야 하는데 그렇게 되면 오창과 오송, 내수 등이 인구가 늘어 뿔뿔이 시로 독립될 가능성이 있다. 이대로 가다가는 청원군을 유지하기 힘들어 지금이 통합의 적기라고 생각한다. 청원군이 갈갈이 갈라지는 것보다는 청주와 청원이 서로 양보해서 통합을 하는 편이 낫다. 지금은 찬성여론이 과반수가 되지 않겠지만 군수가 나서서 설득하면 되지 않겠는갚라고 말했다. 따라서 2006년 지방선거 시기를 놓치고 2010년까지 통합을 못하면 인구가 대폭적으로 증가할 오송과 오창이 청원군으로부터 떨어져 나갈 것이라는 위기감도 이번 결정에 크게 한 몫 한 것으로 풀이된다.

지난해 1월 청원시 독립을 발표할 때도 오군수는 “머지 않아 오송과 오창의 인구가 늘어 5만명이 넘으면 시로 승격되고 청원군으로부터 떨어져 나갈 것이다. 이렇게 되면 군은 쭉정이만 남는다. 2년 정도 되면 청원군이 시승격 요건을 갖추는데 군수가 가만히 있으면 직무유기 아니겠는갚고 말했고 기회 있을 때마다 주장해 왔다. 따라서 오창과 오송을 지키는 전략으로 청원군을 시로 승격시키겠다는 입장이 청주시민과 군민들의 통합 여론이 거세자 통합 쪽으로 방향을 튼 것으로 보인다.

이지사는 여전히 반대
그는 또 보다 구체적으로 “오늘부터 당장 청원군의 행정과장, 청주시의 자치행정과장을 실무팀장으로 하는 사무실을 만들고 협상하자. 사무실은 군청에 만들도록 하자. 청주시장과 군수가 통합에 따로 따로 입장을 발표하는 것은 오늘로써 끝났으면 좋겠다”고 강조했다. 그동안 통합에 관한 한 한대수 시장이 통합 찬성을 발표하면 오군수는 통합 불가 입장을 발표하는 식으로 갈등을 겪어 왔다. 그래서 일부 언론은 통합 기사를 다룰 때마다 ‘청주·청원 갈등’으로만 다뤄 청주시와 청원군으로부터 불만을 사왔다.

한편 유기영 청주시의회 의장은 “오군수의 통합안에 대해 적극 환영한다”며 “의원 수 줄이는 문제는 선거법과 관련돼 있어 법적인 검토를 해야 할 것이다. 지금 뭐라고 말할 수는 없다”고 답변했다. 그런가하면 논란 끝에 이 날 청원·청주통합여부특별대책위원회(위원장 조방형 의원)를 구성한 청원군의회에서도 오군수의 통합 발언 내용을 사전에 알지 못했다는 후문이다. 군의원 14명 중 통합 찬성이 6명, 반대가 8명으로 6:8 정도로 알려진 청원군의회에서는 통일된 입장 발표는 없었다. 변장섭 청원군의회 의장은 “앞으로 특위 활동 해가면서 주민들의 의견을 수렴하겠다”고 짧게 답변했다. 그런가하면 청주·청원하나되기운동본부도 이 날 환영 논평을 내고 “청주시와 청원군, 청주시의회와 청원군의회는 지역의 발전을 위해 서로 희생하고 양보하는 결단을 보여주기 바란다”고 말했다.

하지만 이원종 도지사는 지난 1일 직원조회에서 청주·청원 통합이 지역의 핫이슈로 부각되자 호남고속철도오송분기역 유치운동이 가려질 것을 우려하고 “양 자치단체는 언론을 통한 공방을 중단해야 한다. 현재 국회에서 진행되는 전국자치단체 행정구역 개편방안과 어긋나서는 안된다”고 말한 것으로 전해졌다. 한시장과 오군수가 통합으로 '상종가'를 치는 반면 이지사는 지속적으로 통합을 반대했고, 이 날도 반대의견을 표명해 내년 지방선거 구도를 놓고 벌써부터 지역에서는 여러 가지 추측이 난무하고 있다.