앞으로 충북도가 청주·청원 실무작업에 나설 것으로 보인다. 김재욱 충북도 자치행정국장은 지난 7일 연영석 청주시 부시장, 유광준 청원군 부군수와 가진 회의에서 “도에서 실무적으로 지원할 것이 있으면 적극적으로 하겠다. 도에서 해야 할 몫을 회피하지 않을 것이다. 통합에 관심을 가지고 지원한다는 입장이 섰으므로 양 지자체간에 조정이 필요하면 적극적으로 나서겠다”고 밝혔다.

그러나 김 국장은 도의 입장이 통합에 대해 찬성도 반대도 하지 않는 것이라고 전제하고 결정권은 주민들에게 있다고 강조했다. 따라서 도에서는 행정절차에 따라 일을 추진할 것이며, 정례회의를 구성하지 않고 청주·청원이 참여하는 실무위원회에도 사안이 있을 때만 나가고 상시 참여는 하지 않겠다고 덧붙였다.

▲ 충북도 자치행정국장과 청주시·청원군의 부단체장은 7일 만나 통합에 대한 의견을 교환했다.

막다른 골목에서 한 결정?
비록 도에서는 이 날 통합에 대해 찬성도 반대도 하지 않는다는 입장을 밝혔지만 과거 통합에 반대하거나 무관심해온 것에 비하면 태도가 전향적으로 바뀌었다는 게 중론이다. 충북도의 한 관계자는 “과거에는 ‘청주=통합찬성, 청원=반대’ 식으로 의견이 엇갈려 도에서 관여하지 못했으나 5월 31일 오효진 청원군수가 조건부 통합 찬성을 밝혔기 때문에 이제는 행정적인 절차를 밟는데 도가 역할을 하겠다는 뜻이다. 6월 1일 도지사가 통합 4대 준칙을 발표한 데 이어 이 날은 충북도, 청주시, 청원군 3개 지자체의 입장을 확인하는 자리였다. 앞으로 사안이 있을 때 만나고 대화의 물꼬를 텄다는 데 의미가 있다”고 말했다.

이원종 지사는 1일 직원조회 시간에 통합은 주민의사가 정확하게 파악되고 존중되어야 할 것, 통합의 목표는 주민이익과 지역발전에 초점을 맞출 것, 현행법 테두리 내에서 이뤄져야 할 것, 중앙정부에서 추진하는 지방행정체계 개편과 조화를 이룰 것 등을 밝혔다. 특히 통합의 목표는 주민이익과 지역발전이라는 항목에서는 일부에서 지방선거 출마여부와 선거 시기를 연관시키고 있는데 통합은 정치적 의도를 100% 배제하고 순수하게 출발해야 한다고 강조했다.

그동안 통합에 대해 반대 내지 무관심해온 그는 오군수가 전격적인 조건부 통합 찬성을 제시한 뒤 처음으로 입을 열고 한대수 시장의 통합시장 불출마 발언 등에 대해 불편한 심기를 드러냈다. 이후 아무 말이 없다가 7일 충북도에서 청주·청원의 부단체장 회의를 주선하고 나선 것. 앞으로 지켜봐야겠지만 도가 이 날 전보다는 다소 전향적인 자세를 보인 것은 이지사가 ‘막다른 골목’에서 선택의 여지가 없었기 때문 아니냐는 해석이 나오고 있다.

이지사는 그동안 통합에 대해 일체 언급을 회피해 왔다. 통합으로 인해 청주와 청원이 갈등을 빚자 지역에서는 광역지자체가 기초지자체간의 갈등 조정 기능 임무를 가지고 있음에도 무관심하고 있다는 비난여론이 빗발치기도 했다. 지난 5월 17일 청주 상당구청에서 열렸던 ‘직지의 세계화’를 위한 지역혁신발전 대토론회에서 청주·청원의 통합에 대해 어떻게 생각하는가를 묻자 이지사는 “충북도의 최고 현안인 호남고속철도 오송분기역 유치운동에 총력을 기울여 달라. 과거에는 중앙정부에서 통합을 시켰는데 이제는 주민들의 의견이 가장 중요하다. 지켜보자”고 부정적인 투로 얼버무렸다.

또 같은 날 시의원들과 가진 간담회에서 의원들이 청주와 청원이 통합으로 갈등을 빚고 있는데도 도지사가 아무 역할도 하지 않는다는 여론이 있다고 하자 “오창과학산업단지, 오송생명과학단지 때문에 바빠서 검토할 시간이 없었다”며 “양 의회에서 결정하면 그 때가서 검토하지 지금은 나설 때가 아니다”고 답변한 것으로 알려졌다. 이 날 약속이나 한 듯이 기자간담회와 시의원 간담회 자리에서 통합이 핫이슈로 등장하자 이지사는 호남고속철도 오송분기역 유치운동이 더 중요하다며 궁색한 변명으로 일관했다. 물론 오송분기역 유치운동은 충북도의 사활이 걸려 있고 이지사의 정치적 생명과 연장선상에 있지만 청주·청원 통합을 추진한다고 못하는 것은 아니다.

주민들의 찬성여론 작용했을 듯
그러자 지역인사들은 “이지사가 지켜보자고 한 것은 당시 청원군이 반대하고 있는데 통합에 찬성한다고 할 수도 없고, 그렇다고 청주시 때문에 반대한다고 할 수도 없어 외적인 상황 변화를 보자고 한 것 같다. 이지사의 성격상 주변에 반대여론이 있어도 치고 나가는 스타일이 아니기 때문에 어중간하게 답변한 것으로 보인다”고 풀이했다. 이어 7일 충북도가 청주·청원 통합 실무 추진에 확실히 나서겠다고 한 것도 주민들의 여론과 양 지자체의 의견이 찬성쪽으로 가고 있음을 확인했기 때문으로 항간에서는 추측하고 있다.

한편 이 날 만남은 일부 언론에 보도된 것처럼 실무회의가 아니고 충북도 자치행정국장이 부시장, 부군수와 통합에 대한 의견을 교환하자고 해서 이뤄진 것으로 전해졌다. 그러나 부이사관급인 자치행정국장이 이사관급인 부시장을 제치고 회의를 주재하는 것을 보고 모양이 어색하다며 이러쿵 저러쿵 말들이 많았다. 청원 부군수는 같은 부이사관급이기 때문에 관계없지만 청주시 측에서는 약간 불편했다는 후문이다.

연영석 부시장은 이 날 회의에서 “청원군이 통합을 주도해서 할 수 있도록 하겠다. 의원 정수 줄이는 문제는 어렵지만 청주시에서 줄이거나 청원군이 늘리는 방법도 있다. 그 과정에서 충북도가 지원해줄 수 있으면 해달라. 다른 지역도 다 했는데 청주, 청원이라고 못하겠는가. 청원군과 함께 통합의 모범도시인 여수시를 다녀오고 만나서 얘기해보면 접점을 찾을 수 있을 것”이라고 말했다. 그리고 유광준 부군수는 “청원군은 농업군이기 때문에 농민들에게 불이익을 주는 통합이어서는 안된다. 청주시의회의 의원 정수 감소는 꼭 지켜달라”고 주장했다. 이로써 어쨌든 충북도, 청주시, 청원군 3개 지자체간의 통합 걸림돌은 제거됐다. 이제부터는 실무진들이 만나 실질적인 것을 협의해야 할 때다.