노사분규에 따른 청산절차를 밟고 있는 충청일보가 새로운 국면을 맞았다. 한 출향 인사가 충청일보 제호를 전격 인수해 복간에 나섰기 때문이다. 통신기기 및 방송장비 제조분야의 대표적 상장업체인 G7 소프트주식회사(서울시 강남구 논현동 236~2)는 지난 23일 충청일보 청산인측과 제호 및 시설에 대해 매매계약을 체결했다.

계약엔 양측의 고문 변호사가 관여한 것으로 알려졌다. 지세븐소프트(주)는 청원군 북이면 출신인 이규택씨(54)가 대주주 회장으로 있는 회사로, 이씨는 고향의 연고를 내세워 지난해 10월부터 충청일보 인수를 줄곧 모색해 왔다. 이씨는 충청일보의 제호와 윤전기 그리고 내부 집기 및 신문사가 보유한 자료 등을 인수한 상태에서 기존 충청일보 사옥은 향후 2년간 임대 사용키로 했다는 것이다. 그러나 매매가는 양측의 함구로 정확히 드러나지 않고 있다. 충청일보 제호를 인수한 이씨는 당초 9월 초 복간계획을 세웠으나 신충청일보 창간을 추진중인 충청일보 노조의 변수 때문에 아직은 미지수다.

▲ 충청일보 제호가 제 3자에게 매각됨으로써 1년이 가까워지고 있는 충청일보 사태가 또 요동을 치고 있다. 인수자에 대한 정확한 언론관의 점검이 필요하다는 주장도 제기된다. 오른쪽은 신충청일보가 입주한 건물.

23일 계약 이후 충청일보 노조와 이씨는 두차례 만나 서로의 입장을 확인했다. 이 자리에서 노조는 4가지 조건이 받아들여질 경우 신문복간을 함께 할 수 있다는 입장을 밝혔지만 이씨측은 유보적인 견해를 밝혔다.

노조측이 내세운 조건은 노조원 100% 고용승계, 향후 노조활동 보장, 편집권독립, 신충청일보 추진에 따른 회계 인수 등으로 문종극 노조위원장은 이에 대해 “네가지 조건이 다 받아들여지지 않는다면 절대 공동 복간에 임할 수 없다. 우리가 이런 문제로 저쪽과 의사를 나눈 이유는 따로 따로 신문을 만드는 것에 대한 도민들의 우려를 의식해서인데 최악의 경우 당초 표방한 정도언론을 지켜내기 위해 독자적인 신충청일보를 강행할 수 밖에 없다”는 입장을 분명히 했다.

그러나 충청일보 제호를 인수한 이규택씨는 선별 수용의사를 밝혔다. 그는 “제호와 윤전기의 인수는 원천적으로 노조와의 법적인 문제가 없다. 다만 충청일보 역사를 감안해 노조측의 의사를 직접 확인하고 싶어 먼저 찾아 가 나름대로 향후 비전까지 밝혔다. 노조원 100% 고용승계는 현실적으로 불가능하다. 이를 주장하는 노조측도 무리한 요구라고 생각할 것이다. 기타 노조활동 보장이나 편집권 독립문제는 나도 평소 관심있는 사항으로 신중하게 접근하겠다”고 밝혔다.

그는 또 “만약 노조와 손을 잡으면 향후 복간과 원상회복이 훨씬 유리하다는 것을 나도 잘 안다. 그렇더라도 제시된 조건들을 다 받아들이기는 어렵다. 인적구성은 철저히 공채를 원칙으로 하되 노조원의 경우 그간의 사정을 감안, 가산점을 부여하는 방법 등으로 선별 채용할 용의는 있다. 충청일보 노조원들에겐 일종의 우선권을 주어 구제하겠다”고 선을 그었다. 노조에 따르면 현재 노조원은 52명으로 이중 23명 정도가 기자인 것으로 알려졌다.

제호에 대한 매매계약이 도민주 공모를 천명한 충청일보 노조의 기자회견(20일) 3일 후에 전격 성사된 데 대해 일각에선 충청일보의 실질적인 오너였던 임광토건 임광수회장측이 이씨를 내세워 노조를 흔들기 위함이라는 주장도 제기됐다. 또한 이규택씨가 먼저 노조를 찾아 간 것은 단순한 명분 찾기에 불과하다는 비판도 있다.

이에 이규택씨는 “충청일보 문제가 워낙 지역의 큰 현안이기 때문에 말이 많을 수 밖에 없음을 인정한다. 비록 건물은 당분간 임대해 사용하더라도 앞으로 내가 복간할 신문엔 임광수씨의 지분이나 입김이 단 1%도 없다. 앞으로 노조측과 열어 놓고 대화하겠지만 끝내 타협점을 찾지 못하면 당초 계획대로 밀고 나가겠다”고 못박았다. 하지만 충청일보 청산인으로 선임된 황병일변호사는 계약관계를 묻는 질문에 “일체 얘기를 안 하는 것이 계약 조건의 하나”라며 극구 언급을 피했다. 이씨와의 대면에서 입장차를 확인한 노조는 원칙론을 내세우면서도 향후 대타협의 가능성을 완전 배제하지는 않았다.

임광측과 이규택씨의 계약 성사에 대해 임광수회장과 사돈관계인 김종호 전국회의원의 역할론이 나돌았다. 이에 대해 이씨는 부인했지만 김 전의원은 일부 인정했다. 김 전의원은 “먼저 이규택씨가 찾아 와 인수의사를 밝혔다. 평소 건실한 기업인으로 여겼기 때문에 이를 긍정적으로 받아들였고, 임광토건 지헌정사장한테 소개했다. 충북 출신의 유능한 기업가가 유구한 역사의 충청일보를 살리겠다는 데 마다할 이유가 없다고 봤다. 나도 충청일보가 그렇게 된 것에 대해 안타까움을 많이 갖는다. 하지만 그동안 청산과정이나 이번 계약건의 자세한 내용은 잘 모른다. 좋은 의미로 중간에 다리를 놓은 것이다”고 말했다. 그러나 임광토건 지헌정사장은 비서실을 통한 취재요청에도 응하지 않았다. 한편 이규택씨는 임광토건 소유로 넘어간 충청일보 부지에 대해 “그것도 사고 싶은데 저쪽에서 의사가 없다. 팔겠다면 언제든지 응할 수 있다”고 말했다. 약 1300평 정도로 추정되는 충청일보 부지는 현재 100억원을 호가하는 것으로 알려졌다.