지난 10월 28일은 반기문 차기 유엔 사무총장의 날이었다. 충주와 음성시민 1만여명은 충주종합운동장에서 ‘반기문 제8대 유엔 사무총장 시민환영대회’를 개최하고 금의환향한 반 차기 총장(62)과 유순택 여사(62)를 맞이했다.

반 차기 총장은 충주시 컨벤션센터 환영만찬장에서 그동안의 역경과 소신에 대해 밝혔다. 이 만찬장에는 그의 가족과 정우택 충북도지사, 이시종 국회의원, 김호복 충주시장, 남승현 충주고 총동문회장을 비롯한 각 기관사회단체장, 모교 재학생 등 200여명이 참석했다.

이 자리에서 그는 “선거운동을 해 보신 국회의원님, 시장님, 도의원님, 시의원님 다 계시지만 참 힘든 선거운동을 했다”면서 “한국에서 대통령 선거를 해도 비행기를 타면 1시간이고, 도지사 선거를 하더라도 자동차를 타면 5~6시간이며, 충주에서는 30~40분이면 선거구를 다 다닐 수 있다.

그러나 나는 비행기를 타고 이틀간 가야만 1~2명의 유권자를 만날 수 있었고, 이렇게 전 세계를 다니다보니까 1년 내내 비행기만 타고 다녀야 했다”며 힘겨웠던 선거운동 과정을 밝혔다.

또 그는 “선거구가 192개국으로 전 세계를 다니다 보니까 힘들고 피곤했지만 그래도 이 만큼의 성공을 거둘 수 있었던 것은 고향 분들의 성원이 있었고, 저를 건강하게 낳아주고 길러주신 부모님과 형제자매 등 모두의 역할이 컸다”며 공을 돌렸다.

초대 유엔사무총장을 역임한 트리그브 할브단 리 총장은 유엔 사무총장을 세계에서 가장 불가능한 직업이라고 말했다고 한다. 따라서 “불가능해 보이기만 하는 일들에 맞서기 위해서 비장한 각오를 하고 있으며, 알려진 과제와 새로 도전해야 될 일들도 많다”며 “세계평화와 번영의 사도로서 그러한 도전들에 결연히 맞서 나갈 것이며, 북한 핵문제와 같은 지역분쟁도 평화적으로 해결”이라고 각오를 피력했다.

‘충주를 빛낸 얼굴상’ 수상
특히 반 차기 총장은 대한민국의 아들이며 충주의 아들이라는 점을 강조했다. 이는 그가 고향 주민들에게 큰 자긍심을 심어준 대목이다. 그의 말이다. “저는 가만히 앉아 있지 않을 것입니다. 만약 제 앞에 게으른 보행자가 있다면 반드시 저의 빠른 발걸음에 맞춰야 할 것입니다. 충청도 사람이 느리다는 말이 있습니다. 그러나 저는 지금까지 그 어떤 사람보다 빨리 걷고, 빨리 다니고, 많은 사람을 만났고, 많은 서류를 읽었습니다. 오늘의 충청도 사람이 어떤지를 세계 만방에 보여줄 것입니다.”

이어 그는 임기를 마치고 고향에 돌아와서 귀향보고를 할 때는 우리 모두 한국인이라는 자긍심을 느낄 수 있게 열심히 일 하겠다고 말해 박수갈채를 받았다. 또 참석자들과 함께 충주시와 대한민국, 세계평화를 외치는 만세삼창을 힘차게 외쳤다. 이 날 환영대회에서 반 차기 총장은 교현초, 충주중학교의 은사 3명에게 선물을 증정하고 김호복 충주시장으로부터 ‘충주를 빛낸 얼굴상’을 받았다.

한편 이 날 시민환영대회는 이례적으로 반 차기 총장의 모교인 교현초·충주중·충주고 등 3개 학교 총동문회와 충주시가 연합해 마련했다. 이 때문에 행사 규모도 매우 컸고 말 그대로 시민 전체가 참여하는 환영대회가 됐다는 평가다.

주최측은 충주IC~충주시청까지 반 차기 총장의 내외를 모시기 위해 철저히 준비하는 한편 여러 차례 연습까지 했다는 후문이다. 또 공식 행사를 마친 뒤 저녁 7시부터 진행된 축하공연에는 여간해서 얼굴보기 힘든 인기가수 ‘비’가 참석해 공연 전부터 화제가 됐다. 그래서 그런지 공연장에는 10대 팬들이 몰려 들어 성황을 이뤘다.

반 차기 총장은 공연 전에 가수 비를 만나 “세계적인 스타로 대성하길 바란다”며 “한국 사람들이 자랑스럽게 생각하는 만큼 좋은 공연 부탁한다”고 격려하고 악수를 나누기도 했다. 그는 축하콘서트 내내 어머니 신현순(85)여사 등 가족과 나란히 앉아 공연을 지켜봤다. 운동장은 공연 내내 시민 함성과 폭죽으로 축제장같은 모습을 연출했다.

즉석에서 이뤄진 충주고·충주여고 동창회 “이제 오랫동안 못 볼텐데…정말 반갑다” 지난달 28일 충주시청에서는 즉석 충주고·충주여고 동창회가 열렸다. 고향인 충주에서 환영행사를 준비한다는 소식을 전해들은 반 차기 총장과 유순택여사가 동기들과의 만남 자리를 마련해 달라고 요청, 충주고 19회 졸업생과 충주여고 12회 졸업생들이 한자리에 모인 것. 당초에는 30명 정도 모이기로 했으나 100여명에 달하는 동기들이 나와 그들의 유명세를 실감케 했다. 이 자리에서 반 차기 총장은 “이렇게 만나게 돼서 감격스럽다”고 말하고 “이제 떠나면 임기동안 동기들을 만날 수 없게 될 것 같아 간곡히 부탁을 드렸다”며 동기들에게 애정을 표시했다. 그는 이어 “11월 중순쯤 뉴욕으로 떠나면 고국에 다시 돌아오게 되더라도 격식을 갖춰서 방문하게 돼 만날 기회를 갖지 못할 것 같다”며 “동문들이 환영회를 열어준다고 해서 아주 기쁜 마음으로 참석했다”고 덧붙였다. 그는 또 유엔 사무총장 선거를 앞두고 “우리 대한민국 국민이 과연 할 수 있을까? 전 세계에서 딱 한사람이 뽑히는, 복권 당첨되는 것보다 더 어려운 60억분의 1의 확률속에서 당선되었다”고 감격해 하면서 “음성에서 태어나 충주에서 여러분들과 동고동락하면서 기를 많이 받아서 된 것이 아닌가 한다”며 동기생들을 추켜세웠다. 뉴욕에 가더라도 친구들을 잊지 않겠다는 반 차기 총장은 “조국을 잊지 않고, 고향을 잊지 않고, 동문도 잊지 않고 열심히 일해서 자랑스런 한국의 아들이 되겠다”며 아쉬운 즉석 동창회를 마쳤다.