최근 염소더스트 불법매립으로 논란이 됐던 시멘트 업체의 ‘ESG 경영’이 실상은 ‘환경’으로 포장된 잇속 챙기기에 불과했던 것으로 드러났다.
‘소비자주권시민회의’는 지난 23일자 성명에서 “(시멘트 업계가) 앞다퉈 수천억 원의 각종 시설 투자 계획을 발표했지만, 실상은 폐기물 투입량 확대를 위한 시설투자 비용이 대부분”이라며 이같이 밝혔다.
시민회의에 따르면 시멘트 업계는 지난 2021년 3월, 정부의 ‘2050 탄소중립’ 실현에 맞춰 순환자원 재활용 극대화, 온실가스 감축 등을 목표로 하는 ‘ESG 경영’을 선언했다.
하지만 시멘트 업계의 ‘ESG경영’ 관련 보도자료를 토대로 주요 투자계획을 분석한 결과, 7개 시멘트 업체의 ‘ESG 경영’과 관련한 투자금액 1조 4302억 원 중 74%인 1조 650억 원은 폐기물 연·원료 시설 확충 등 기존 순환자원의 연료 보관시설과 이송라인 증설에 집중된 것으로 나타났다. 즉, 시멘트 제조 공정의 친환경적 전환보다는 회사의 돈벌이와 직결된 분야에 투자를 집중한 셈이다.
이에 대해 시민회의는 “쉽게 말해 순환자원을 대체연료로 활용할 때 안정적으로 연료를 공급할 수 있게 해주는 설비 시설을 확충하는 것”이라며 “순환자원 이용을 위한 설비 투자는 기존 연료인 유연탄을 폐합성수지 등의 가연성 폐기물로 대체하기 위한 것으로, 시멘트 업체의 수익성 개선을 위한 도구에 지나지 않는다”고 꼬집었다. 겉으로는 기업의 비재무적 요소인 환경(Environment)·사회(Social)·지배구조(Governance)를 개선하겠다고 대대적 홍보에 나서면서도 실상은 ‘탄소 중립’을 빙자해 폐기물 시멘트 생산을 더욱 확대하겠다는 계획에 불과했다는 것이다.
실제로 이 단체가 분석한 분석 결과 냉각시설 여과집진기 교체와 대기오염물질 배출 방지시설 유지보수 등 오염물질 저감 설비는 총 투자 예산 중 9%인 1259억 원에 불과한 것으로 나타났다. 실질적인 환경개선 노력 없이 친환경 기업으로 거듭난 것처럼 소비자와 인근 주민들을 속여왔다는 비난을 자초한 셈이다. 가연성 폐기물 처리 비용으로 톤당 5만 원씩을 받고 있음에도 더 많은 수익을 올리기 위해 폐기물 처리시설 확충에만 투자를 집중하고 있다는 비난을 피하기 어려운 대목이다.
금액별로는 시멘트 업계 1위 쌍용C&E가 2800억, 한일현대시멘트와 한일시멘트가 2700억, 성신양회가 1300억 원 등을 순환자원 설비 확충에 투자한 것으로 나타났다. 시멘트 시장 점유율이 높은 업체일수록 투자금액도 많았다. 또한, 아세아 시멘트와 한라 시멘트는 오염물질 저감설비 투자 계획은 전무하고, 순환자원 이용을 위한 설비 투자에만 집중하고 있다.
시민회의는 “폐열 발전설비 및 에너지저장장치(ESS) 구축 등 기타 설비 투자는 국가 대기질 개선을 위한 투자라기보다는 시멘트 업계의 수익성 강화를 위해 전력효율을 높이고 전력비를 아끼려는 것에 불과하다”면서 “‘ESG 경영‘ 투자 계획이 시멘트 업계의 수익 극대화 도구로 이용되고 있다는 비판이 나오는 이유”라고 질타했다.
시민회의는 또, 국내 시멘트 공장은 질소산화물 배출량 1위 업종임에도 실질적인 환경개선에 필요한 설비에 소극적인 투자로 일관하고 있다고 지적했다. 질소산화물 제거 효율이 90% 이상인 선택적 촉매환원시설(SCR) 설치가 전무한 반면 설치와 운영 비용이 저렴하고 질소산화물 제거 효율이 30~70%에 불과한 선택적 비촉매환원시설(SNCR)만 난립하고 있다는 것이다. 심지어 시멘트 공장의 SCR 설치를 유도하기 위해 환경부가 3000억 원의 질소산화물 방지시설 지원금을 배정했으나 SCR을 설치한 곳은 단 한 군데도 없었다는 게 이 단체의 분석이다.
시민회의는 “시멘트 업계의 환경개선 설비 투자 없이 순환자원(폐기물) 설비 투자만 증대하게 되면 결국 공장 주변 주민들은 물론, 일반 국민에게 피해가 돌아올 수밖에 없다”며 “시멘트 업계는 말로만 ’ESG 경영‘을 떠들 것이 아니라 진정한 환경설비를 위한 투자에 나서야 한다”고 목소리를 높였다.
