2019년 정점을 찍었던 충북 인구가 곤두박질치고 있다.

충북도에 따르면 올 2월 현재 도내 인구는 159만 3434명이다. 이는 지난해 같은 기간의 159만 7022명보다 3588명(-0.06%)이 줄어든 것이다.

근래 들어 가장 인구가 많았던 2019년의 164만 721명보다는 무려 2.97%인 4만 7287명이 감소했다.

충북 인구는 과거 수년 동안 꾸준한 증가세를 보여왔다.

2010년 157만 3981명을 시작으로 2011년 158만 8633명, 2012년 159만 458명으로 늘더니 2013년엔 160만 213명을 기록, 마침내 160만 명 시대를 열었다.

이후에도 인구는 매년 늘어 2019년에 164만 721명을 기록했다. 이를 계기로 충북도는 대내·외적으로 충북 인구를 165만 명으로 불렀다.

그러나 2020년 163만 7897명으로 0.17% 2824명 줄기 시작해 3년이 지난 2022년 말 기준 159만 5058명으로 꺾여 160만 명 선이 무너졌다.

올들어 두 달이 지난 2월 말 기준으로도 작년 말보다 1624명이 감소했다. 인구 감소가 심상치 않음을 보여준다.

올들어 청주와 증평만 늘어

올들어 시·군별 인구 추이를 보면 제천시가 지난 1월 360명, 2월 140명 등 500명이 줄어 가장 큰 폭의 감소세를 보였다.

이어 진천군 241명(1월 71, 2월 170명), 충주시 231명(1월 128, 2월 103명), 옥천군 210명(1월 68, 2월 142명), 영동군 206명(1월 60, 2월 146명), 음성군 153명(1월 40, 2월 113명), 괴산군 144명(1월 94, 2월 50명), 단양군 29명(1월 +6, 2월 35명), 보은군 11명(1월 2, 2월 9명) 순이다.

이 기간 인구가 증가한 지역은 청주시 48명과 증평군이 53명 늘었을 뿐이다.

청주시는 지난 1월 168명이 늘었지만 2월에 120명이 줄어 48명 증가에 그쳤다. 청주시 인구는 2월 현재 84만 9621명으로 충북 인구의 53.3%를 차지하고 있다.

2월 도내에서 유일하게 인구 증가를 보인 증평군은 1월 50명이 는 데 이어 2월에도 비록 적지만 3명이 늘었다. 증평군 인구는 2월 기준 3만 7315명이다.

특히 증평군은 청년인구(18~39세)가 지난 1월 기준 9585명으로 전년 동월 대비 140명(증가율 1.48%)이 증가했다. 도내 전체에서 전년 동월 대비 청년인구가 줄어 들었지만 증평군만 유일하게 청년인구가 늘어 난 것이다.

증평군은 송산택지지구 개발이후 공동주택 건립이 이어지고 증평군립도서관 개관 등 정주여건이 개선되면서 인구가 꾸준히 유입될 것으로 기대하고 있다.

올 하반기에도 송산 택지지구에 330세대 규모의 공동주택 준공이 예정돼 있어 인구증가는 계속될 것으로 보인다.

이어 동일 생활권인 북이, 초평, 사리, 청안, 원남지역 주민들을 대상으로 증평군민과 동일한 혜택을 부여하는 생활인구 시범사업도 추진하고 있어 인구증가에 대한 기대감을 높이고 있다.

진천군 인구증가 회복하나

반면 8년 5개월(101개월)동안 무섭게 증가세를 보였던 진천군의 인구가 줄어들어 상승 기세가 꺾인 모양새다.

진천군의 올 1월 인구는 8만 6076명으로 전달보다 71명 감소했다. 2월에도 8만906명으로 170명이 줄었다. 진천 인구는 2014년 8월(6만 4943명) 8명 늘어난 것을 시작으로 지난해 12월까지 101개월 연속 상승곡선을 그렸다. 이 기간 2만 1212명이 늘었다.

100개월 넘게 인구가 증가한 지역은 수도권의 경기 평택, 화성시와 진천군 3곳 뿐이다.

진천군은 출생, 사망에 따른 자연감소와 공동주택 입주 소강, 입학철을 앞둔 대도시 전출 등을 감소원인으로 뽑았다.

군은 이 같은 분석을 토대로 인구유입 정책을 한층 더 강화한다는 계획이다. 우선 전입하는 근로자에게 정착지원금을 주는 ‘생거진천 뿌리내리기 사업’의 지급기준 중 다른 시·군·구 거주기간을 2년에서 1년으로 완화했다. 이 사업은 주민등록을 옮기면 1인 가구 100만 원, 2인 이상 가구 220만 원의 정착지원금을 지원한다.

이 사업으로 2021년부터 2년 동안 1337가구 1575명이 혜택을 입었다.

또 유치원에 대해서만 지원하던 입학지원금(10만 원)을 초·중·고로 확대하고 다자녀가구와 대학생에게도 전입지원금을 준다.

전문가들은 “앞으로는 인구가 지역의 경쟁력이 되는 시대”라며 “인구 감소세가 전반적인 사회적 추세라지만 이런 식으로 인구가 줄면 충북 인구 150만 명 선도 장담할 수 없을 것”이라고 우려를 표했다.