지난해 옛 청주시청 본관 철거 예산 반영 여부를 놓고 갈등을 빚기 시작한 청주시의회가 대립을 청산하지 못한 ‘미봉(彌縫)’ 상태에서 5월 30일, 31일 전남 여수와 순천으로 연찬회를 떠난다. 참석인원은 의원 마흔두 명 중 서른일곱 명, 직원 스무 명 등 모두 쉰일곱 명이다. 이틀 행사 예산은 2553만6000원이다. 청주시의회는 2022년 11월에도 제주도로 연찬회를 다녀왔다.

이번 연찬회 중 교육은 ‘의정실무’ 세 시간, ‘소통’ 한 시간 등 모두 네 시간이다. 의원들은 여수 히든○○ 호텔 오션뷰 객실에 묶으며 의원들 사이에 친목을 다지고 이튿날 국제정원박람회가 열리는 순천을 돌아본 뒤 청주로 돌아온다.

관심을 끄는 것은 불참 의원들의 면면이다. 다른 일정 때문에 부득이하게 불참을 통보한 국민의힘 이종민 의원을 제외하고 김성택, 박승찬, 변은영, 이영신 의원 등 나머지 네 명은 민주당 소속이다. 더구나 변은영, 이영신 의원 등 두 명은 철거 예산 반영에 상임위원장을 사퇴했다가 복귀하지 못했다. 특히 이영신 의원은 강제 사보임까지 당했다. 박승찬 의원은 민주당을 탈당한 임정수 의원에 위해 윤리위에 제소됐다.

네 사람에게 불참 사유를 물었다. 삼선 김성택 의원은 “왜 안 가겠는가, 상식이 있다면 최소한 열한 명은 안 가는 게 맞지 않느냐?”고 반문했다. 열한 명은 임정수 의원에 의해 피소된 의원들이다. 신원이 특정되지는 않았다. 김 의원은 “연찬회 교육이 도움이 되기는 하지만 이번엔 못 가겠다”고 단언했다.

박승찬‧변은영‧이영민 의원은 “모두 다른 일정이 있어서…”라면서도 말 끝에 사족을 달았다. 이영신 의원은 “이번 연찬회로 모든 갈등이 해소된 것처럼 호도되지는 않았으면 좋겠다”고 했다. 박승찬 의원도 “연찬회가 필요하지만 지금 연찬회 할 분위기는 아닌 것 같다”고 평가했다.

익명을 요구한 한 민주당 의원은 “민주당에 들떠 있는 의원은 없다. 가기 싫지만 끌려가는 심정으로 가는 의원들이 대부분”이라고 귀띔했다.