진천군민이면 누구나 버스를 무료로 탈 수 있게 된다.

진천군은 군민의 경제적 부담을 줄이고 대중교통 활성화를 통해 대기오염 문제를 해결하기 위해 2024년 상반기부터 모든 군민을 대상으로 버스요금 무료화 사업을 시행한다고 8일 밝혔다.

이는 지역 성장 전략인 환경사회지배 경영(ESG)을 실현하기 위한 하나의 방안으로 지역 경제 활성화 효과도 기대하고 있다.

군은 이를 위해 지난달 타당성 검토 중간 보고회를 개최했으며 지난 3일에는 진천군 의원간담회를 열고 해당 정책의 필요성을 공감했다.

현재 청소년이나 노인 등 특정 계층을 대상으로 버스요금을 지원하는 지방정부는 많지만, 모든 연령층을 대상으로 하는 지역은 경북 청송군과 전남 완도군 두 곳뿐이다.

진천군이 계획대로 내년도에 전 연령 무상교통을 시행하면 전국에서 세 번째, 중부권에서는 최초가 될 전망이다.

군 관계자는 “타 지자체처럼 지원 대상에 차별을 두지 않고 모든 연령을 대상으로 지원해 전 세계적 기후 위기 환경대책은 물론 ‘누구나 누리는 최고의 복지’ 정책이 될 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.