지난해 유채꽃 축제 존속여부를 놓고 홍역을 치렀던 청원군이 올해 또다시 진퇴양난에 빠졌다. 우여곡절 끝에 공모를 통해 탈락시켰던 민간업체가 충북도관광협회와 함께 2007년 유채꽃 축제행사를 준비하고 나선 것. 하지만 청원군은 오창단지내 ‘친환경농산물 축제’와 행사가 겹친다는 이유로 행사협조를 거부하고 있다.

전임 오효진 군수 시절 3년간 지속됐던 유채꽃 축제를 가까스로 퇴출(?)시킨 김재욱 군수의 결정에 관심이 집중되고 있다. 행정권한을 내세워 유채꽃 부활의 싹을 밟을 것인지, 친환경농산물과 상생의 길을 찾을지 주목된다. 청원군과 충북도관광협회의 입장을 들어봤다.

▲ 충북도관광협회가 청원 유채꽃 축제의 전국적 인지도를 내세워 올해 행사 개최를 준비하고 있다. 하지만 청원군은 ‘내가 못먹는 감, 남주기는 아깝다’는 반응을 보이고 있다. 오창 주민자치위가 지난해 행사장 부지에 파종한 무는 그대로 노지에 방치되고 있었다(사진 원) / 사진=육성준기자

청원생명쌀 유채꽃 축제는 지난 2004년부터 3년간 청원군의 행정·재정적 지원과 민간업체의 참여 속에 오창산단 3만여평 유휴지에서 열렸다. 작년도엔 20여만명의 유료관람객을 기록해 제6회 자치행정혁신전국대회 관광축제 부문에서 최우수상을 수상하기도 했다. 하지만 김재욱 청원군수는 지난해 7월 취임이후 유채꽃 축제의 중단을 발표했다.

단, 한시적으로 2007년까지만 열기로 하고 순수 민간투자 100%의 조건으로 사업체 공모에 나섰다. 지난해 9월 공고를 냈지만 3년간 행사기획을 맡았던 대일기획만이 유일하게 응모했다. 하지만 청원군은 심사위원회의 ‘점수미달’을 이유로 유일한 응모업체를 탈락시켰다. 본보 취재당시 심사위원으로 참여한 일부 교수들은 노골적으로 심사과정의 문제점을 언급하기도 했다.

결국 공모라는 합법적인 창구를 통해 유채꽃 축제의 기획사를 퇴출시킨 청원군은 오창주민자치위원회를 통해 작년 9월 2천여만원의 예산을 들여 메밀꽃 축제를 열기도 했다. 또한 오창주민자치위는 청원군의 유채꽃 축제 사업자공모 이전에 오창단지 해당 부지에 무우씨를 파종해 물의를 빚기도 했다. 과거 유채꽃 축제에 직간접으로 참여했던 오창주민자치위가 군수가 바뀌면서 축제 반대로 입장이 돌아선 것.

하지만 지난해 14억원의 민자투자 계획을 제출했다 ‘점수미달’로 공모탈락한 대일기획은 유채꽃 축제를 포기하지 않았다. 작년 9월 충북도관광협회에 제안해 2007년 행사를 공동으로 추진키로 합의했다. 당초 충북도관광협회는 청주시 주중동 밀레니엄타운 부지를 대상으로 충북도와 임대협의를 벌였다. 하지만 도는 “장애인단체 등에서 임대요구한 것을 반려했는데 한번 허용하면 향후 관리상에 문제가 있을 수 있다”며 거부했다는 것.

도관광협회
‘상생의 방법 찾아보자’
또다른 장소를 물색하는 과정에서 3회까지 행사를 치렀던 오창과학산업단지 부지 3만평(기초과학연구원 관리부지)에서 자연발아된 유채꽃 싹이 자라는 모습을 발견했다. 도관광협회는 기초과학연구원에 지역관광 활성화를 명목으로 2007년 4월부터 40일간 무상임대를 요청했다. 그동안 청원군에 무상임대를 해줬던 기초과학연구원은 유채꽃 축제 포기방침에 따라 작년 12월 도관광협회에 무상임대를 승낙했다.

도관광협회는 지난 15일께 청원군을 방문해 오는 4월중순부터 5월초까지 37일간 ‘청풍명월 유채꽃 축제’를 개최하겠다는 계획을 밝혔다. 도관광협회 관계자는 “군수실로 찾아갔는데 우려섞인 반응을 보였다. 군 자체적으로 친환경농산물 행사를 할려고 하는데 겹친다는 것이었다. 담당간부를 불러서 물어보니 행사 시기나 장소도 결정되지 않은 상황이었다. 군 행사는 작년에 메밀꽃 파종했던 부지 4만평을 쓸 수 있는데 왜 안된다는 것인지 납득하기 힘들었다”고 말했다.

도관광협회로부터 유채꽃 행사계획을 전해들은 청원군은 뒤늦게 기초과학연구원에 연락해 무상임대 승낙을 되돌려보려고 했으나 여의치 않았다. 이미 내부결론을 내려 통보한 상태이기 때문에 도관광협회와 협의해 보라는 답변뿐이었다. 결국 청원군은 지난 23일 도관광협회측에 ▲행사개최시 가설건축물 인허가 ▲청원군 후원명칭 사용에 동의할 수 없기에 유채꽃 축제를 재검토하기 바란다는 공문을 전달했다.

기반시설 사용거부는 행정권한 남용
실제로 청원군이 가설건축물을 불허하고 기반시설인 수도시설 등의 사용을 거부하면 해당 부지에서는 어떤 행사도 불가능한 상태다. 이에대해 도관광협회는 “청원군이 제2의 장소를 갖고 있으면서 왜, 유채꽃 축제를 막으려는지 이해할 수 없다. 꼭 기초과학연구원 부지에서 하고 싶다면 행사 일정을 상호조정 할 수도 있고 유채꽃 축제장에 청원관내 유기농산물 부쓰를 제공해 줄 수도 있다. 서로 상생의 방법을 찾아야 할텐데, 일단 막고보자는 식이면 곤란하다”는 입장이다.

청원군측은 “오는 5월말부터 6일간 푸른청원 친환경농산물축제 행사를 열기로 확정한 단계다. 같은 시기에 같은 장소에서 행사가 중첩된다면 주민들이 혼선을 빚을 수 있다. 유채꽃 축제와 관련한 각종 인허가는 세부행사 계획을 보고 판단할 문제이며 아직 된다, 안된다 말할 단계는 아니다. 지난 3년간 행사를 치르면서 매년 적자타령을 했던 민간업체에서 자체 운영할 경우 상업성에 치우쳐 공익을 훼손하는 부작용도 우려하고 있다”고 말했다.

도관광협회는 “전국 시·도관광협회 조직과 회원 여행사 등을 통해 전국적으로 관람객을 모을 수 있는 장점이 우리에게 있다. 명색이 도단위 민간단체인데 공익성을 무시한 마구잡이 행사를 할 수 있겠는가. 유채꽃 축제의 인지도가 전국적으로 높기 때문에 이를 이용해 지역 관광 활성화와 홍보에 적극 활용하자는 입장이며 청원군도 대승적으로 동참하길 바란다”고 말했다.

청원군 내부에서는 아직도 지난 3년간 유채꽃 축제에 대한 부정적 시각이 남아있다. 공무원 동원, 강매성 매표, 직간접 예산지원 등이 그 원인이다. 하지만 지난해 공모과정에서 이러한 일체의 지원을 배제하는 조건으로 신청을 받았고 유일한 응모업체를 탈락시켰다. 올해는 도관광협회와 손잡고 민간주도로 해보겠다는 입장이다.

청원군의 원초적 반대배경이 ‘탈락시킨 업체가 잘되는 꼴을 못보겠다’는 심사라면 법집행부의 입장으로는 너무 옹색하지 않은가.