<경향신문>국제과학비즈니스벨트를 충청·영남·호남에 분산배치하는 방안이 여권 내부에서 검토되고 있다는 보도다. 핵심 시설인 중이온가속기와 기초과학연구원 본원은 대전·충청에, 기초과학연구원 분원은 대구와 광주에 각각 설치한다는 것이다.

지난 4일 이명박 대통령과 대구시장·경북지사의 비공개 청와대 오찬 때 지자체장들이 건의한 것으로 전해진 가운데 박형준 청와대 사회특보는 라디오 인터뷰에서 분산배치 가능성을 배제하지 않았다. 동남권 신공항 백지화 이후 영남 달래기 차원에서 가능성이 제기됐던 ‘과학벨트 쪼개기’ 우려가 현실화하는 분위기다.

‘과학벨트 충청권 조성’은 이 대통령의 대선 공약이었다. 한나라당 대선 정책공약집은 과학벨트와 관련해 ‘세종시, 대덕 연구단지, 오송·오창 산업단지를 하나의 광역경제권으로 발전시킨다’고 적었다. 이 공약을 파기함으로써 과학벨트를 정치·사회적 갈등과 국론분열의 대상으로 만든 장본인이 이 대통령이다.

이 대통령은 지난 2월 방송 좌담에서 과학벨트 입지를 원점으로 돌리겠다고 밝혔다. “유세 때 충청도에 가서 얘기했으니까 표 얻으려고 관심이 많았겠죠”라며 마치 ‘별것도 아닌 일’이라는 듯한 태도로 약속을 뒤집었다. 공약을 지키지 못하게 된 배경 설명이나 국민의 동의를 구하려는 자세는 찾아볼 수 없었다.

과학벨트는 직접 사업비 3조5000억원이 들어가는 단순한 국책사업이 아니다. 우리나라의 기초과학 연구환경을 획기적으로 높여 과학 선진국으로 가려는 과학계의 염원과 국가비전이 담긴 사업이다. 이를 위해 세계 최고 수준의 기초과학 연구기반을 갖추고, 산업기반과 연계시켜 시너지를 추구한다는 계획이다.

낙후지역에 가야 할 지역개발사업도 아니고, 세종시처럼 국토균형발전 차원의 프로젝트도 아니다. 세계 최고의 과학자들과 연구 및 기반시설이 한곳에 모이지 않으면 시너지를 낼 수 없다는 것은 상식이다. 그동안 과학계가 분산배치를 일관되게 반대해온 이유다. 오죽 분산배치 명분이 궁하면 ‘(과학)도시가 아니라 벨트니까 길게 배치할 수 있다’는 말장난까지 나올까.