지방분권화 시대의 도래와 17대 총선 이후 진보정당의 원내 진출로 시민운동의 방향과 방법도 변해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 청주경실련(공동대표 조수종, 주서택, 우정순)은 25일 초정 스파텔에서 임원연수회를 개최하여, 올해 새롭게 선출된 임원들과 함께 지역시민운동이 직면한 새로운 환경과 청주경실련의 나아갈 방향에 대해 고민하는 자리를 가졌다.

광주대학교 이민원 교수(지방분권국민운동 공동의장)는 ‘지방분권화시대 시민사회의 역할’이란 주제발표에서, 분권화 시대를 맞이하여 지역을 혁신하기 위한 다양한 사업들이 진행되고 있지만, 지역혁신이 관(官) 주도로 진행되어 기존의 틀에서 벗어나지 못하고 있으며, 혁신되어야 할 대상이 혁신의 주체로 나서는 상황이라고 강한 비판을 하였다.

이민원 교수는 대책으로서 시민사회의 기능을 강화하여, 지방행정과 지역기업 내부의 비효율을 제거하고 중앙에 대한 의존의식을 제거해야 한다고 했다. 그리고 지역NGO 역시 지역사회에서 분권과 분산에 대한 공감대를 확산하고 다양한 교육사업을 통해, 지역혁신전략이 실패하지 않도록 해야 한다고 하였다.

충북대학교 허석렬 교수는 두 번째 주제발표를 통해 ‘17대 총선 이후 지역시민운동의 방향’에 대한 화두를 던졌다. 17대 총선은 우리 사회의 절차적 민주화를 진전시켰지만, 시민사회운동에 큰 과제를 던졌다고 하였다. 탄핵국면 동안 시민사회운동의 의제가 변했으며(낙천‧낙선운동이 뒤로 밀려났음), 시민운동 활동가 상당수가 열린우리당에 입당하여 시민단체의 비정파성이 흔들리고 있으며 불필요한 오해를 받을 소지가 크다고 했다.

아울러 민주노동당의 원내 진출로 NGO와 진보 정치세력 간에 일정한 긴장과 협력이 불가피하다고 하였다. 중앙정치에서는 시민단체와 진보 정당 간의 연결 시스템이 어느 정도 있지만 충북 지역에선 그렇지 않다고 하며, 충북에서도 민주노동당과 시민단체 모두 새로운 관계를 정립하기 위해 노력해야 한다고 하였다.

주제발표 이후에는 청주경실련의 주요 현황과 문제점 그리고 개선방안에 대한 토론이 이어졌다. 이두영 사무처장이 청주경실련의 전반적인 현황과 문제점을 설명한 후, 조직위원회‧시민사업위원회‧정책협의회 3부문으로 나누어 분반토론을 진행하였다.

조직위원회에서는 회원관리와 서비스 강화 등 조직 전반에 대한 논의를 하였으며, 시민사업위원회에서는 지역자치역량강화와 시민교육 그리고 사회적 약자에 대한 관심 등 일반시민을 대상으로 하는 사업을 논의하였다. 정책협의회에서는 청주경실련이 수행하는 여러 정책사업과 연대사업을 검토하였다.

청주경실련은 임원연수회에서 논의되었던 내용을 바탕으로 조직과 사업을 전반적으로 쇄신하기로 하였다. 지역혁신을 주장하는 청주경실련이 스스로도 혁신하여 변화된 환경에 맞는 시민운동의 방향을 제시할 수 있을지 주목된다.