최근 청주시 청사 건립문제를 놓고 논란이 일고 있다. 이승훈 청주시장은 지난 1월 시청사 건립대신 리모델링을 검토해보겠다고 말했다. 통합전 청주청원통합추진위 시절부터 통합청주시 청사는 건립하는 것을 전제로 추진해왔기 때문에 이 시장의 발언은 뜬금없다는 여론이 많았다. 경비를 절약할 수 있는 방법이기는 하지만, 시민들과 공감대 형성없이 불쑥 나온 말이었기 때문에 배경을 놓고 설왕설래했다.

한동안 수면 아래 가라앉았던 청사건립 문제는 지난 14일 열린 시의회 임시회에서 재점화됐다. 이재길 의원(새정치민주연합·복대1,2동)은 5분발언을 통해 신축을 주장했다. 그는 “애초 작게 지은 현 건물을 리모델링해도 비좁기는 마찬가지이고, 청사 바깥으로 사무실을 분산배치 운영하는 현재와 다를 것이 없다. 광역시로 커가는 청주시가 청사를 다시 신축해야 하는 상황이 오면 1,300억여 원의 리모델링비는 누가 책임질 것인가”라고 말했다.

또 청사신축 용역비로 9000만원을 쓰고 시민이나 시의회에 설명 한 번 없이 리모델링으로 방향을 바꾸더니 다시 3000만원을 들여 리모델링 용역을 하려는 의도가 뭐냐고 따졌다.

그런가하면 박금순 의원(새정치민주연합·비례대표)은 지방재정법상 ‘시·군·구 본청 및 의회 청사 신축사업의 경우 해당 청사의 리모델링이 가능한지 여부에 대한 검토서’를 투자심사 의뢰시 첨부하도록 돼있으나 검토서없이 충북도에 제출했다고 지적했다. 그는 “현재 시청사 리모델링 용역을 추진하고 있으면서 왜 첨부하지 않았느냐. 건립 타당성조사 용역과 리모델링을 분리 발주 할 경우 상부기관 감사에서 지적 받을 수 있고, 투자심사 규정을 어기는 것은 문제가 있다”고 주장했다.

현 상황으로 보면 청주시는 시청사 신축을 위해 충북도에 투자심사를 의뢰했고, 한편으로는 현 건물 리모델링을 위한 용역을 추진하고 있다. 이 때문에 시민이나 시의회에서 상당히 헷갈린다는 반응이다. 그리고 지난해 청사건립 타당성조사 용역을 할 때 왜 리모델링까지 같이 연구토록 하지 않았느냐는 불만들이 많다.

이에 대해 시 관계자는 “통합전부터 통합추진위가 신축을 추진했기 때문에 청주시는 지난해 2월 청사건립 용역을 했다. 리모델링을 꺼낼 수 없었다. 이제 청주병원과 예식장 건물까지 포함해서 리모델링 용역을 하려고 한다. 나눠서 한다고 예산이 더 많이 드는 건 아니다”고 말했다.

이어 “신축전 리모델링을 검토토록 한 것은 성남시청처럼 호화청사를 짓지 못하게 하기 위한 장치이다. 그러나 청주시는 ‘청주시 설치 및 지원특례에 의한 법률’에 의거 청사신축비를 국고지원 받을 수 있도록 돼있어 이와 별개로 봐야 한다. 만일 도에서 리모델링 검토자료를 계속 요구한다면 용역을 따로 해야 한다. 도에서는 매입할 부분이 아니라 현 청사에 대한 리모델링 자료를 필요로 하기 때문”이라고 덧붙였다.

시는 오는 11월 리모델링 용역 결과가 나오면 신축과 리모델링을 놓고 방향을 정하겠다는 입장이다. 그 때까지 논란은 계속 이어질 듯 하다. 현재도 청주시 안팎에서는 '시장은 리모델링을 추진하는데, 많은 시의원과 직원들은 신축을 원한다'는 말도 있다.