청주시는 지난달 27일 초대 시정연구원장으로 원광희(57) 충북연구원 지역발전연구센터장을 선임했다. 시는 지난 7월 원장 공개채용 모집공고에 응시한 2명의 후보자를 대상으로 원장추천위원회가 지원자격 요건 적합성 검증과 면접심사를 완료했다고 밝혔다. 원 원장은 민선8기 초부터 초대 연구원장의 유력한 후보로 거론됐다. 그러자 항간에는 소문이 사실로 확인된 이범석 시장의 인선 중 하나라는 말이 나왔다.

원 원장은 중앙대에서 도시 및 지역계획학 박사를 받았다. 이후 충북연구원에서 30여년 동안 도시, 교통정책, 균형발전 정책 등을 연구하며 균형발전연구센터장, 기획조정실장 등을 역임했다. 그는 민선7기 때 청주시 대중교통활성화추진협의회 공동위원장으로 시내버스 준공영제 도입을 위해 노력했다. 또 민선8기 이범석 청주시장이 당선된 후에는 청주시장직인수위 도시교통분과 위원장을 지내고 원도심활성화 TF 팀장을 맡는 등 적극적으로 활동했다. 원장 임기는 3년이다.

한편 행안부는 지난해 4월 지방연구원법을 개정해 인구 50만 이상 도시에는 연구원을 만들 수 있도록 완화했다. 청주시정연구원은 청주시 가경동의 옛 충북소방안전체험관을 리모델링하고 내년 1월 개원한다. 오는 10월에 연구원 모집공고를 내고 11월에 채용할 계획이다.